Kristine Kathryn Rusch Obce wp�ywy I Korytarz cuchn�� st�chlizn�. John sta� oparty niedbale przy tablicy rozdzielczej i wymienia� stare mikrochipy na najnowsze modele - z pojemniejsz� pami�ci�, bardziej funkcjonalne. Wa�ne, �e przy tej pracy czu� si� prawie jak robot: poci�gn��, chwyci�, wymieni� - poci�gn��, chwyci�, wymieni�. Do takiej roboty powinni byli wzi�� androida, ale zlecili j� Johnowi - pewny znak, �e jego kontrakt dobiega ko�ca. Niezbyt si� tym martwi�. Sp�dzi� ju� blisko miesi�c na tym handlowcu i statek zaczyna� dzia�a� mu na nerwy. Za du�o ludzi, za ciasno. Przygl�dali mu si� bacznie, jakby si� spodziewali, �e lada chwila wpadnie w sza� i wszystkich wymorduje. Nie przejmowa�by si�, gdyby ta ich podejrzliwo�� wi�za�a si� z jego zawodem - by� przecie� �owc� g��w. Ale nie o to chodzi�o. �r�d�em przesadnej ostro�no�ci by�y wypadki, jakie zdarza�y si� na Dobrodziejce; co�, co zrobi� - i za co zap�aci� - kiedy by� jeszcze dzieckiem. Po plastykowej pod�odze zatupota�y czyje� kroki. Nawet nie drgn�� w przekonaniu, i� ktokolwiek by to by�, nie z nim chce rozmawia�. Lekki podmuch wody kolo�skiej i zapach tytoniu z przemytu. To kapitan. - John, kto� chce si� z tob� widzie�. Podni�s� wzrok. Kapitan sta� po drugiej stronie korytarza. �wiat�o lampek na tablicy nadawa�o jego sk�rze zielonkawy odcie�. Kiedy� John wyobra�a� sobie, �e ten facet to jego przyjaciel, ale John nie mia� prawdziwych przyjaci�. Od kiedy sko�czy� pi�tna�cie lat. Od dnia, kiedy zdradzi� go Harper. Od dnia, kiedy zabrali Beth. - Nie b�d� si� z nimi widzie� - odpowiedzia� John. Czasem godzi� si� na rol�, jak� mu przypisywano - dziecka Tancerzy, kt�re nigdy nie u�ywa czasu przesz�ego, m�wi wy��cznie w czasie tera�niejszym i przysz�ym, i wstawia tryb ��cz�cy, gdzie si� tylko da. Kt�re zdolne jest wyrazi� my�l� jedynie emocje, bo opr�cz uczu� nie ma w nim nic - ani pami�ci, ani etyki, ani duszy. Kapitan nawet nie mrugn��. - Ta kobieta przylecia�a specjalnym kursem z bazy na Rotanie. John wsta� i zamkn�� drzwiczki tablicy. W takim razie to klientka. Pobyt na handlowcu sko�czy si� pr�dzej ni� przypuszcza�. Pod��y� za kapitanem przez kr�te korytarze. Wentylacja nie dzia�a�a najlepiej. Ca�y statek cuchn�� mokrymi skarpetami i ludzk� ci�b�. Przy ko�cu jednego z korytarzy technicy dyskutowali zawzi�cie, czy chce im si� naprawi� system wentylacyjny, czy te� wol� poczeka� z tym do nast�pnego l�dowania. John osobi�cie by�by za tym, �eby go naprawi�. Kapitan zatrzyma� si� przy drzwiach swej prywatnej kabiny i wystuka� kod wej�ciowy. John nigdy przedtem nie by� w tym pomieszczeniu. Nie mia� tu wst�pu nikt pr�cz kapitana. John wszed� do �rodka, a kapitan zosta� na zewn�trz. Drzwi zasun�y si� p�ynnie. W tle przygrywa�a muzyka z komputera - doskona�a technicznie i bezduszna. Pok�j urz�dzono na bia�o, lecz o�wietlenie nadawa�o wszystkiemu czerwonawy odcie�. Sta�a obszerna, pluszowa kanapa, przez otwarte drzwi widzia� zawieszone w powietrzu ��ko, a na nim spi�trzony stos poduszek. Przeznaczenie pokoju by�o jasne: zbytkowna rozpusta. W g��bi pomieszczenia sta�a jaka� kobieta; przez wysokie okna przygl�da�a si� gwiazdom. Ca�� jej posta� spowija�y kosztowne jedwabie, a na plecach �cieli�y si� d�ugie, czarne w�osy. Wygl�da�a troch� jak potencjalna partnerka do rozpusty, cho� to w�a�nie ona chcia�a zleci� mu robot�. John zatrudnia� si� wy��cznie jako �owca g��w. Powie jej o tym, je�li b�dzie musia�. - Chcia�abym, �eby� dla mnie pracowa�, John. Nawet si� nie odwr�ci�a. Zje�y� si� lekko. Stawia�a siebie w pozycji osoby doros�ej, jego za� w pozycji dziecka. Nie znosi�, kiedy traktowano go jak dziecko. Poczu� mocny ucisk klaustrofobii, jakiego nie czu� ju� od miesi�cy. Opar� si� o drzwi, markuj�c oboj�tno��, cho� czu� co� wr�cz przeciwnego. Chcia�, �eby si� odwr�ci�a, �eby na niego spojrza�a. - Dlaczego mia�bym dla ciebie pracowa�? - Wybacz. - Tym razem zwr�ci�a si� ku niemu, odgarniaj�c d�oni� w�osy. Mia�a uderzaj�co pi�kn� twarz: pe�ne wargi, w�ski nos, ogromne oczy. Twarz ta wyda�a mu si� znajoma. - Jestem Anita Miles. Prowadz� galeri� sztuki w bazie na Rotanie. Specjalizujemy si� w najbardziej niezwyk�ych obiektach. Przesta� s�ucha�, bo nie potrzebowa� ju� dalszych wyja�nie�. Setki razy widzia� jej twarz na ekranie. Mog�a by� nawet jedn� z najbardziej wp�ywowych os�b w tym sektorze - sprawowa�a kontrol� nad wymian� handlow� i towarami. Jej galeria handlowa�a wszystkim, co da�o si� podci�gn�� pod sztuk�. Raz nawet sprzeda�a komu� minara�skie dziecko, twierdz�c, �e skoro Minaranie s� ju� w�a�ciwie ras� wymar��, nale�y patrze� na nich jedynie przez pryzmat sztuki. Nie pami�ta� ju�: wygra�a czy przegra�a zwi�zany z tym proces s�dowy. Handlarka sprzedaj�ca dzieci. Ca�a galaktyka jako obiekt sztuki. Gdyby prowadzi�a ten sw�j interes, kiedy jeszcze by� ma�ym ch�opcem, jak post�pi�aby z Tancerzami? - Dlaczego mia�bym dla ciebie pracowa�? - powt�rzy�. Zamilk�a i zmierzy�a go kr�tkim spojrzeniem. Zna� to: Jak wiele on zdo�a zrozumie�? Chyba wyrazi�am si� dostatecznie jasno. To b�dzie trudniejsze ni� my�la�am. - Jeste� najlepszy - odezwa�a si� w ko�cu, najwyra�niej stawiaj�c na bezpo�rednio��. - A ja potrzebuj� najlepszego. Cz�sto zastanawia� si�, jak ludzie mog� wierzy�, �e on nie ma pami�ci, skoro jest �owc� g��w. Otrz�sn�� si� z tych my�li. Potrzebowa� pieni�dzy. - Ile? - Zwrot wszystkich koszt�w, statek do dyspozycji, bo chyba trzeba b�dzie troch� poje�dzi�, i potr�jna stawka dzienna - a to, jak mi si� zdaje, wyniesie jekie� czterysta rota�skich zepeat�w. - Osiemset. Twarz st�a�a na mgnienie oka, a potem obla�a si� pe�nym wdzi�ku rumie�cem. John skrzy�owa� r�ce na piersiach. Zbyt wielu klient�w pr�bowa�o go oszuka�. Ale i tak przyjmowa� zlecenia. Gdyby unika� tych, kt�rzy traktowali go jak Tancerza, nie mia�by roboty. - Nie jestem Tancerzem - stara� si�, �eby zabrzmia�o to �agodnie, lecz z wyczuwaln� nut� sarkazmu. - Nawet mnie nie wychowywali. By�em pod ich wp�ywem. Proces dawno si� sko�czy�, a ja odsiedzia�em swoje. Kiedy mnie wypuszczali, orzekli, �e jestem normalny, a normalny u istot ludzkich oznacza: taki, kt�ry rozumie poj�cie czasu i ma zdolno�� zapami�tywania. Zgodz� si� pracowa� dla ciebie za nie mniej ni� wynosi pi�ciokrotna stawka dzienna, plus zaliczka za miesi�c z g�ry. Rumieniec przybra� na sile i sprawi�, �e jej ol�niewaj�ce oczy zap�on�y jeszcze silniejszym blaskiem. Lecz mimo wszystko nie z zak�opotania. Z gniewu. - Oszuka�e� mnie. - Nic podobnego. - John nawet nie drgn��. Poczu� si� pewniej, widz�c, �e co� mo�e j� poruszy�. Z emocjami radzi� sobie �wietnie, umia� na nich gra�. Tego w�a�nie nauczy� si� od Tancerzy. - To ty robi�a� sobie jakie� nadzieje. Nie powinna� wierzy� we wszystko, co us�yszysz. Przez chwil� wygl�da�o, �e zamierza da� sobie z nim spok�j i wyj��. Ale nie wysz�a. Si�gn�a do kieszeni i wyj�a plakietk� kredytow�. Widocznie bardzo go potrzebowa�a. Wr�czy�a mu dwa chipy z zapisem kredytu, kt�re on natychmiast przela� na swoje konto. Sto dwadzie�cia tysi�cy zepeat�w. Doskonale. Teraz pozwoli� sobie na u�miech. - Co mam zrobi�? - zapyta�. Zn�w spojrza�a w okno, jak gdyby gwiazdy mia�y doda� jej si�. Wygl�da�o na to, �e sprawa jest delikatnej natury. Mo�e chodzi o przemyt albo mo�e pope�ni�a b��d. - Kilka tygodni temu - odezwa�a si� - uda�o mi si� zdoby� bodea�sk� rze�b� wietrzn�. Poczu� mimowolny podziw. Kiedy� widzia� bodea�skie rze�by wietrzne na ich ojczystej planecie. By�o ich pe�no na ka�dej pustyni; wirowa�y prze�licznie w�r�d piask�w. Nikt nie wiedzia�, jak je ujarzmi�, wi�c pozosta�y odosobnion� form� sztuki na odludnej planecie. Widocznie kto� wpad� na pomys�, jak schwyta� pr�dy powietrzne i ca�� reszt�. - Ale nie o to chodzi - powiedzia�a. M�wi�a teraz innym tonem. Nadal nie traktowa�a go jak r�wnego sobie, lecz dystans nieco zmala�. - Rzecz w tym, �e odkry�am pewn� tajemnic�. W �rodku rze�by tkwi jaka� uwi�ziona forma �ycia. Nie, nie. Nie wolno opuszcza� tego pokoju, tego skrzyd�a. Je�li doro�niemy, b�dziemy mogli opu�ci� Dobrodziejk� i ju� nigdy jej nie zobaczymy. Je�li doro�niemy... Otrz�sn�� si� z d�wi�cz�cych w pami�ci g�os�w, zmusi� si� do uwa�nego s�uchania. Co� tkwi we wn�trzu rze�by. Jaki� bodea�ski d�inn? Ale� to tylko legenda. Kupcy bywaj�cy na Bodeanie utrzymuj�, �e rze�by powsta�y jako pu�apki na ma�e czarodziejskie istoty - pu�apki, kt�re mia�y uniemo�liwi� im zniszczenie pustyni. Kiedy Alians Ponadrasowy zaj�� si� badaniem rze�b, nie znalaz� �adnych dowod�w na istnienie �ycia, ani w �rodku, ani wok� nich. Jej d�onie dr�a�y. Zak�ada�a pu�apki, a to, co schwyta�a, nazywa�a sztuk�. - Nie potrzebujesz mnie - powiedzia�. - Potrzebujesz specjalisty od rze�b. - Potrzebuj� ciebie. - Odwr�ci�a si� gwa�townie, otaczaj�c si� spiral� w�os�w. By�a pi�kna i pe�na tragizmu. - Rze�ba wietrzna zosta�a skradziona. II Sen. W�ska koja na handlowcu, zbudowana dla kogo� o znacznie mniejszych wymiarach. We �nie na p� zapomniane g�osy: ,..b�dziemy mogli opu�ci�... ,..Tancerze tak robi�... ,..To b�dzie bola�o, ale to niewa�ne. Uro�niesz... ,..Prosz�, przesta�... ,..Jeszcze tylko chwilka... ,..Przesta�!!! ,..Jeszcze druga r�ka... ,..Przeeestaaaa�... Obudzi� si� si�� woli. Serce wali�o mu jak m�ot, w ustach mia� sucho. Wci�� jeszcze tkwi�o w nim poczucie, �e zosta� schwytany w pu�apk�. Kiedy to ostatnio nawiedza� go ten sen? Na kolonii karnej? Na ostatnim statku handlowym? Nie pami�ta�. Pr�bowa� wyrzuci� z pami�ci tamte sprawy. Najwidoczniej nie uda�o si�. Schwytany w pu�apk�. Spirala zacz�a si� nakr�ca�, kiedy Anita wym�wi�a s�owo "uwi�ziona". Opar� si� o drzwi, poczu� na czole ch�odny plastyk. Zapami�tane g�osy nadal dzwoni�y mu w g�owie. Gdyby kto� wtedy pos�ucha�, to mo�e... Ale nie. Prze...
ZuzkaPOGRZEBACZ