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GLOSSARIUM

MEDIJ5 ET INFIMJE LATINITATIS

TOM US IX.

GLOSSARIUM

MEDIAE ET INFIM^ LATINITATIS

CONDITUM A CAROLO DU FRESNE

DOMINO DU CANGE

AUCTUM

A MONACHIS ORDINIS S. BENEDICTI

CUM SUPPLEMENTIS INTEGRIS

D. P. CARPENTERII

ADELUNGII, ALIORUM, SUISQUE

DIGESSIT

G. A. L. HENSCHEL

SEQUUNTUR

GLOSSARIUM GALLICUM, TABULA, INDICES AUCTORUM ET RERUM, DISSERTATIONS

EDITIO NOFA aucta pluribus verbis aliorum scriptorum

Leopold FAVRE

Membre de la Societe de 1'Histoire de France et correspondant de la Societe des Antiquaires de France.

TOMUS NONUS

NIORT

L. FAVRE, IMPRIMEUR-EDITEUR

±887

NOTICE

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DE CHARLES DUFRESNE DU CANGE

La France a eu la gloire de produire de grands

historiens. Le plus erudit de tous, celui qui a fait

preuve, dans ses recherches et dans ses appreciations,

(Tune science profonde et d'une sorte de divination est

certes Du Cange.

Et c'est an xvn e siecle, dans ce siecle si brillant par

le style, 1'esprit et le genie de ses litterateurs, que

nous voyons paraitre Du Cange, ce savant modeste,

laborieux, doue d'une admirable sagacite, d'un sens

parfait qui n'ambitionne ni 1'eclal, ni la gloire. II se consa-

cre entierement a 1'elude si abstraite de 1'origine des

langues et des institutions du moyen-age. Loin de cher-

cher a impressionner ses lecteurs par des recits drama-

tiques, par des tableaux emouvanls, il ne s'ecarle jamais

de la realite; il dechiffre les vieux manuscrits, releve

les erreurs qu'ils contierment, et rectifie les textes alleres

par Pignorance des copistes.

Gomme ces hardis ingenieurs qui passent leur exis-

tence, au fond des mines, a decouvrir des fllons de

metaux precieux, Du Gange se livre entierement a des

travaux d'explorations historiques qui lui permettent

de doter d'immenses richesses le monde savant.

A cote des chefs d'ceuvre lilteraires du xvu e siecle,

qui exercerent une si heureuse influence sur la formation

definitive de notre langue, nous devons placer, avec

honneur, ces travaux d'une prodigieuse erudition, dus

a d'illustres ecrivains, doiit 1'unique mobile etaill'amour

de la verite. G'est dans ce siecle que parurent des ou-

vrages, veritables tresors de science qui ont enrichi nos

bibliolheques. Voici le Gallia Christiana, puis les Anna-

les Benedictiniei le Traite de Be Diplomatica, ou Mabillon

est parvenu a expliquer !es textes siobscurs des anciens

tilres et documents.

Viennent ensuite : les Memoires de Tillemont, le Spi-

cilegium Benedictinum, VArt de verifier les dates, la Critica

de Pagi, YHistoria ecclesiastica de Noel Alexandre, VHis-

toire litteraire de la France, et le Glossarium de Du

Cange.

Ne sont-ce pas la d'admirables ouvrages qui nous

permettent de fouiller dans les catacombes du moyen-

age, avec ces flambeaux qui repandent partout la

lumiere ? Plus d'erreurs possibles, plus de recherches

inutiles, plus de longs tatonnements. L'historien

s'avance, d'un pas sur et rapide, dans ce labyrinthe ou

les erudits du xvir 3 siecle sont des guides si experi-

mentes.

En tete de ces ouvrages, nous devons placer le Glos-

sarium medice et mfimce latinitatis. Ce Dictionnaire

encyclopedique a valu a Du Cange le litre si bien merile

de P$re de la grande ecole historique franpaise, que lui a

decerne M. Magnin, president de 1'Academie des Ins-

criptions et Belles-Lettres, lors de I'inauguration de la

statue elevee, en 1849, par la ville d'Amiens au plus

illustre de ses enfants.

Nous allons tracer la biographic de cet ecrivain, que

les magistrals les plus eminents de son temps conside-

raient comme le savant des savants et le plus citoyen des

citoyens. Le Chancelier d'Aguesseau et le celebre Procu-

cureur General Joly de Fleury ne parlaient jamais de

Du Cange qu'avec une extreme veneration et un pro-

fond respect

Sa famille, originaire de Calais, pntune parl glorieuse

a la resislance hero'ique que cette ville opposa, en 1347,

a 1'armee anglaise. Elle etait d'une ancienne noblesse;

Du Cange, qui dans ses recherches avail trouve beau-

coup de texles concernant ses ancetres, ne les publia

jamais. Une seule fois, dans son Histoire de Calais, il y

fit allusion, mais avec une discrete reserve. Ces litres

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