Campbell Amstrong

MAMBO

Rozdział I

Londyn

Chłodną październikową nocą dwie furgonetki i trzy samochody osobowe posuwały się w wolnej procesji wzdłuż wąskiej ulicy z domami

o              płaskich dachach. W miejscach, gdzie wiktoriańskie mosty kolejowe przecinały słabo oświetloną ulicę, było jeszcze ciemniej.

Frank Pagan w niebieskim fordzie escorcie, który jechał na czele pochodu tuż za furgonem, odczuwał dziwny niepokój, jak gdyby odległy kraniec Shepherd’s Bush miał się za chwilę rozpłynąć w nicość. Po chwili miejsce domów zajęły place — półakrowe parcele zawalone gruzem, pomiędzy którymi od czasu do czasu prześwitywały opusz­czone ogródki działkowe ze szkieletami szklarni. Nie była to malow­nicza dzielnica, ale dzięki swej szarej anonimowości i niewielkiemu ruchowi ulicznemu przejazd przez tę część miasta uznano za bezpiecz­niejszy niż inną trasą.

Przynajmniej teoretycznie. Frank Pagan, jak każdy policjant, wiedział z własnego doświadczenia, że coś takiego jak całkowite bezpieczeństwo w ogóle nie istnieje. W najlepszym razie można było mieć złudzenie poczucia bezpieczeństwa. Dlatego ludzie zwykli zapew­niać sobie ochronę, stosować różnorodne wybiegi i krzyżować na szczęście palce, by mieć po swojej stronie pomyślność, tego najbardziej niestałego zarządcę własnych spraw. Pagan obserwował w napięciu małe domy, światło odbiorników telewizyjnych, które dobiegało spoza zasłon, i przyćmiony zanieczyszczeniami powietrza sierp księżyca nad szczytami dachów. Myślał o tym, że może za kilka lat ta zaniedbana okolica, tak jak w wypadku wielu innych ponurych dzielnic Londynu, zostanie przywrócona do życia za sprawą pośredników handlu nieru­chomościami, a odbudowane i odnowione domy z tarasowymi dachami zostaną sprzedane młodym fachowcom zatrudnionym w centrum miasta albo w pobliskiej rozgłośni radia BBC.

W chwili obecnej był to jednak labirynt slumsów i cieni — od­powiednia okolica do transportowania potwora o nazwiska Günther Ruhr, który zajmował miejsce obok Pagana na tylnym siedzeniu samochodu.

Pagan przyglądał mu się przez chwilę. Krępowała go bliskość tego mężczyzny, a dotyk jego nogi wywoływał niemiłe uczucie. Ruhr miał twarz, która przywodziła na myśl ciało zakopane przez długi czas w wilgotnej ziemi, bladość larwy, ciężki sposób zarobkowania na życie albo tygodnie ukrywania się w piwnicy lub na czyimś strychu. Pagan wyobraził sobie, że gdyby Ruhrowi przecięto żyły, popłynęłaby z nich jakaś kleista ciecz, ale na pewno nie krew. Nic, co dotyczyło Ruhra, osoby o wyjątkowych skłonnościach do brutalnych czynów, nie było dla Pagana jednoznaczne.

Prasa niemiecka ze swoją szczególną skłonnością do melodra- matyzowania po raz pierwszy nazwała Giinthera Ruhra Die Klaue — Szpony w związku ze szczególną protezą, którą Ruhr nosił na ręce w chwili pojmania i która natychmiast została skonfiskowana. Ruhr nie miał dwóch środkowych palców prawej dłoni. Dwa inne palce, pierwszy i ostatni, były sztywne i wydawały się nienaturalnie odległe od siebie — Ruhr mógł poruszać nimi zaledwie kilka mi­limetrów w każdą stronę. Zniekształcenie, podkreślone wygięciem kciuka, było na swój sposób zniewalające. Pagan od czasu do czasu powracał niechętnie do niego wzrokiem jak człowiek, który wbrew zdrowemu rozsądkowi ulega chorobliwej pokusie oglądania potwornego widowiska.

Niektórzy mówili, że ułomność ręki została spowodowana eksplozją materiału wybuchowego, który Ruhr wyprodukował metodą domową w czasach, gdy jeszcze uczył się swojej profesji. Inni twierdzili, że była wadą wrodzoną. Jak wszystko co wiązało się z życiem Ruhra, i ta historia nie znajdowała żadnego potwierdzenia. Ruhr był mitycznym potworem, który częściowo zawdzięczał swój rozgłos europejskiej prasie, a w pewnym stopniu własnej patologicznej potrzebie tajem­niczości. Bez tej cechy nikt nie mógłby stać się równie popularnym terrorystą jak Günther Ruhr. Nikt z tak charakterystyczną ułomnością nie mógłby bez przeszkód dopuścić się tylu okrutnych czynów. Jego życie i zwyczaje były głęboko ukryte. Najlepsi specjaliści w walce z terroryzmem tropili go bez powodzenia przez czternaście długich, pełnych niepowodzeń lat.

Eksplozja samolotu Pan American nad Atenami w 1975 roku, wybuch na minie promu na Morzu Śródziemnym w 1978 roku, zbombardowanie w 1980 roku na wybrzeżu Adriatyku autokaru,

który przewoził kilkunastoletnich piłkarzy z Hiszpanii, zniszczenie hotelu w miejscowości wypoczynkowej na wybrzeżu Morza Japońs­kiego latem 1984 roku — lista bestialskich zamachów Ruhra była długa i krwawa. Hotel został zniszczony na wniosek antyamerykańskich japońskich ekstremistów, hiszpańscy chłopcy zginęli na rozkaz radykal­nego odłamu baskijskiej koalicji, prom wyleciał w powietrze, gdyż wśród jego pasażerów przeważali Żydzi, a zleceniodawcą Ruhra —jak głosiły pogłoski — był jakiś fanatyk z Libanu. Ruhr robił to wszystko dla pieniędzy. Nie miał nad sobą innych panów ani żadnych politycz­nych aspiracji. Jego profesjonalizm uzyskiwał najwyższe ceny w tajem­niczych miejscach, gdzie tego typu usługi są przedmiotem aukcyjnej licytacji.

Frank Pagan rozmyślał teraz o jednej z tych nieczęstych chwil, które rozjaśniają życie policjanta — o aresztowaniu Giinthera Ruhra. Przewoził go właśnie bocznymi ulicami Londynu do Luton, skąd terrorysta miał zostać przetransportowany do najlepiej strzeżonego więzienia — w Parhurst na wyspie Wight. Aresztowany, pomyślał Pagan i ponownie zlustrował ulice. W drzwiach narożnego pubu, które otworzyły się i zaraz zamknęły, mignął mu ekran telewizyjny.

Aresztowanie było jedną sprawą, a dowiezienie do celu — drugą, Günther miał powiązania z półświatkiem międzynarodowego ter­roryzmu.

Pagan spojrzał na dwóch mężczyzn, którzy siedzieli przed nim w samochodzie. Kierowcą był zawodowy policjant z Brygady Specjalnej i nazywał się John Torjussen, a towarzyszył mu gliniarz o potężnym karku z Metropolitan, który kiedyś był znaną postacią w zapaśnictwie amatorskim. Występował pod nazwiskiem Masher, a naprawdę nazywał się Ron Hardcastle i mówił z charakterystycznym akcentem Newcastle. Obecność groźnego Hardcastle’a dodawała Paganowi otuchy.

Frank spojrzał na jadącą z przodu furgonetkę. Była wyposażona w różnorodną broń i środki łączności. Jechali nią czterej oficerowie z Brygady Specjalnej. Potem obejrzał się na dwa samochody osobowe i zamykającą konwój furgonetkę — w każdym pojeździe znajdowali się uzbrojeni policjanci w pełnej gotowości bojowej. Pokrzepiający widok, pomyślał Pagan. Wszystko zostało tak zaplanowane, żeby zachować możliwie największe środki ostrożności, zanim przestępca znajdzie się za kratkami na wyspie Wight.

Pomimo to Frank Pagan poczuł nieprzyjemny dreszcz na plecach, a dłonie, zwykle suche i chłodne, stały się wilgotne. Na chwilę zamknął oczy. Słyszał dziwny oddech Ruhra — z głębi gardła mężczyzny dobywało się nieznaczne rzężenie, jak gdyby coś mu tam zalegało.

Odgłos (en, jak wszystko, co miało związek z Niemcem, irytował

Pagana.

Nieodgadniony Giinther Ruhr, pomyślał Pagan, przelotnie ob­rzucając go spojrzeniem. Po co przyjechał do Anglii? Co robił w Cambridge? Planował obronę doktoratu w dziedzinie okrucieństwa? Czy miał wygłosić wykład o przelewie krwi? Przez trzy dni od chwili zatrzymania był przesłuchiwany. W lekceważący sposób odnosił się do sędziów śledczych, a kiedy decydował się mówić, w przeciągu pół godziny trzy- albo czterokrotnie zaprzeczał samemu sobie, przy czym każda z przedstawionych wersji była prawdopodobna. Giinther Ruhr otaczał się coraz nowymi fikcjami i co pewien czas przeobrażał się w inną postać. Nawet jeśli w tym, co mówił, tkwiła jego prawdziwa dusza, nikt nigdy nie miał do niej dostępu, chyba nawet on sani.

Szpony, pomyślał Pagan z pogardą. Złościł go sposób, w jaki przydomki tego typu zyskiwały sobie rację bytu w wyobraźni społeczeń­stwa. Po pewnym czasie wywoływały fascynację, która często nie miała nic wspólnego z nikczemną działalnością tych, którym były nadawane. Kuba Rozpruwacz wprawdzie nadal pozostawał symbolem grozy, ale komu jego imię przywodziło na myśl zalane krwią i po­ćwiartowane zwłoki dziewcząt, stosy wnętrzności czy odcięte serca? Ile osób wyobrażało sobie prawdziwy koszmar? Prasa miała zwyczaj wychwytywania mętów pokroju Ruhra i nadawania im rozgłosu jak wielkim osobistościom, żeby po pewnym czasie już sama wzmianka

o              nich podwajała nakład gazet. I w ten sposób za sprawą między­narodowej prasy prawdziwy charakter czynów Ruhra zostanie zagu­biony, a on sam przestanie być widoczny spoza mitu. Będzie równo­cześnie utożsamiać Rozpruwacza i legendarnego terrorystę, stanie się postacią żywo przemawiającą do wyobraźni i przyspieszającą tętno. To była zła strona rozgłosu, pomyślał Pagan z oburzeniem. Ruhr zasługiwał na inny los: na bezgraniczne potępienie.

Ron Hardcastle zapalił papierosa i powietrze w samochodzie stało się ciężkie od dymu.

Ruhr odezwał się po raz pierwszy od chwili, gdy zabrali go z celi w Wormwood Scrubs.

—              Będziecie mieli oczywiście kolumnę-przynętę? — zapytał. Jego angielski był bez zarzutu. Fakt ten sprawił przykrość Paganowi, który wolał, żeby Ruhr mówił łamaną angielszczyzną, niezdarną i śmieszną.

Pagan nie odpowiedział. Ruhr zamrugał swoimi jasnymi powiekami.

—              Ja na waszym miejscu miałbym gdzieś pod ręką drugą kolumnę, a może nawet i trzecią, chociaż tę ostatnią skierowałbym na autostradę, żeby jechała z dużą prędkością. Wtedy moi przyjaciele, zakładając że

ich mam, straciliby orientację. “Gdzie jest Giinther?” — zastanawialiby się. — Niemiec umilkł na chwilę. — Podstęp to oczywiście bardzo osobista sprawa. — Mówiąc to, uśmiechnął się, jak gdyby opowiadał Paganowi jakiś niewinny dowcip. Ale w jego spojrzeniu było lekce­ważenie, które spowodowało, że Pagan zacisnął ręce w kieszeniach płaszcza i z powrotem odwrócił twarz w stronę ulicy. Ruhr niezupełnie się mylił. Kolumna-przynęta jechała sąsiednią Paddington i Maryle- bone, ale nie było trzeciego konwoju.

—              Twój głos cholernie mi działa na nerwy, Ruhr — powiedział Pagan i natychmiast pożałował, że nieopatrznie okazał swoją wrogość. Sprawił tym Giintherowi Ruhrowi wyraźną satysfakcję, która przyjęła formę uśmiechu, równie krzywego jak jego chroma dłoń.

W samochodzie zapadła przygnębiająca cisza, którą przerwał gwizd radia, a potem wiadomość:

—              Dziewięć do dwadzieścia, wokół spokój. Skręć w prawo, w film Avenue. — Ach, słodka banalność Elm Avenue i jej mrocznych ruin — mały zniszczony zaułek dawnej Anglii. Teraz popołudniową herbatę z plackiem zastąpiły heroina i flaszka.

Pagan na kilka milimetrów uchylił okno, żeby wypuścić dym z papierosa. Księżyc i półmrok zniekształcały' obraz niewielkich domów. Każdy przypadkowy pub albo sklep z rybami wydawał się nienaturalnie jasno oświetlony.

—              Jest pan bardzo spięty — powiedział Ruhr uspokajającym tonem jak lekarz do zdenerwowanego pacjenta. — Nie sądzi pan chyba, że ktoś będzie próbował mnie odbić, prawda?

Pagan nic nie odpowiedział. Najlepiej było nie dawać się wciągnąć w rozmowę i zachować dystans. Można było upaść tak nisko, by stracić nad sobą panowanie, ale Frank Pagan nie miał takiego zamiaru. Z czasem jego złość przytępiła się — był za stary, żeby jej ulec. Wykonaj do końca tę parszywą robotę, mówił do siebie. Zawieź tego wyrzutka społecznego do Luton i wracaj do domu. Nie pozwól sobie jednak na emocjonalne angażowanie się w tę sprawę. Nienawi­dzisz ludzi pokroju Giinthera Ruhra, z trudem znosisz jego bliskość w ciasnym samochodzie, a oddychanie tym samym powietrzem co on budzi w tobie odrazę, ale co do tego mają uczucia?

—              To by musieli być szaleńcy — powiedział Ruhr. — Albo bardzo sprytni i odważni ludzie — dodał.

Pagan zatrzasnął okno. Ron Hardcastle odwrócił głowę i spojrzał ze złością na Niemca.

—              Powiedz tylko słowo, Frank, a z radością przywołam tego drania do porządku.

Propozycja Hardcastle'a była s/o/era i Pagan nie miał wątpliwości, że fizyczne uszkodzenie Ruhra sprawiłoby przyjemność wielkiemu Ronowi. Chociaż była kusząca. Pagan nie mógł dopuścić, żeby skłon­nemu do gwałlu Ruhrowi /oskila przeciwstawiona przemoc Rona Hardcastle'a, oficera stojącego na straży prawa i byłego sportowca. Wewnątrz samochodu panowało teraz jeszcze większe napięcie, które zdawało się przenikać do środka z mrocznej ulicy. To niemoc, pomyślał Pagan. Choć chętnie spuściłby ze smyczy warczącego psa, który drzemał wewnątrz Hardcastle’a i sam miałby wielką ochotę rozerwać Ruhra na strzępy, to prawo, z którego Die Klau tak zjadliwie szydził, gwarantowało terroryście ochronę przed brutalnym traktowaniem.

Pagan uśmiechnął się ze znużeniem i spojrzał na Niemca. Rozbawiła go myśl o okolicznościach aresztowania Ruhra w Cambridge. Nie­uchwytny terrorysta, nazywany w pismach periodycznych “człowiekiem bez cienia” oraz “zjawiskiem pozbawionym potrzeb i pragnień” został schwytany w sypialni pensjonatu w pobliżu St Andrew's Street. Wspomnienie to było wspaniałym sposobem na oderwanie się od stresujących rozważań.

—              Mam cię. Günther — powiedział cichym głosem Pagan. — 1 tyl­ko to się teraz liczy. Mam cię, a to tylko dlatego, że nie mogłeś utrzymać penisa w portkach.

Czekał na reakcję Ruhra, na zażenowanie, a może oburzenie, jednak Ruhr był zbyt dobry w tej grze, by stracić panowanie nad wyrazem swojej ohydnej, pozbawionej pigmentu twarzy. Zaledwie spojrzał na Pagana i uniósł w górę brwi.

—              Czy ona była tego warta, Günther? — zapytał Pagan. — Czy warto było dla niej ryzykować? A może odczuwasz tylko wtedy przyjemność, gdy musisz za nią zapłacić? Szkoda, że dziewczyna nie miała podobnych do ciebie upodobań — nie byłoby cię teraz tutaj, gdyby trzymała buzię zamkniętą na kłódkę, prawda? Gdyby była równie jak ty zboczona.

Jeśli Pagan miał zamiar dać upust swojej irytacji, wymierzając ciosy poniżej pasa, nie wyrządził w ten sposób Ruhrowi najmniejszej krzywdy. Niemiec roześmiał się, trzymając na kolanach zakute w kajdany ręce.

—              Nigdy nie musiałem za nic płacić, Pagan — stwierdził.

—              Aie teraz zapłacisz — rzekł Pagan. Drażniło go poczucie własnej małostkowości i mściwości.

—              Die Reise ist nicht am Ende bis zur Ankunft — powiedział cicho Günther Ruhr. Pagan słabo znał niemiecki i zrozumiał zaledwie parę słów. Nie mógł więc wiedzieć, że zdanie Ruhra było odpowiednikiem

porzekadła: nie mów hop, dopóki nie przeskoczysz, a nie miał zamiaru prosić o przetłumaczenie. Niechciał dawać Ruhrowi nawet najmniejszej satysfakcji.

Na rogu znajdował się pub o nazwie Lord Nelson. Z radia dobiegi głos:

—              Skręćcie w lewo w Mulberry Avenue. Wokół spokój.

Pagan spojrzał w stronę pubu i dostrzegł wyrastające za nim nowoczesne bloki mieszkalne i oświetlone bladym światłem latarń niewielkie trawniki oraz skarłowaciałe drzewa. Niektóre lampy, zniszczone przez chuliganów, nie paliły się. To nie było dobre miejsce. Źle wyglądało i źle pachniało. Rozległa ciemność niepokoiła Pagana. Przechylił się do przodu, badając z niepokojem nie oświetlone tereny i myślał o tym, że wandalizm był w tej okolicy sposobem na życie. Budki telefoniczne, witryny sklepowe — wszystko, co nieruchome i kruche, było celem dzieciaka z kamieniem w ręce, wyrostka, którego nic nie mogło powstrzymać przed wyrządzeniem szkody. Gdy wysokie budynki zostały w tyle, a na ulicach pojawiło się więcej domów z lat trzydziestych, z radia ponownie dobiegł glos:

—              Skręćcie na prawo w Acacia Avenue. — Przez moment Paganowi zrobiło się słabo. Jeśli planowano odbić Ruhra. ta pogrążona w mroku okolica znakomicie się do tego nadawała. Stosunkowo dobrze oświetlo­na, wąska Acacia Avenue wydała mu się prawdziwym dobrodziejstwem.

Pagan oparł się o siedzenie. Obserwował zaparkowane wzdłuż krawężnika samochody, gdy usłyszał dźwięk, który w pierwszej chwili wziął za odgłos lekkiego samolotu. Ale warkot był zbyt głośny i dobiegał z bliskiej odległości. Zdawał się mieć swoje źródło na wysokości sześćdziesięciu, a może dziewięćdziesięciu metrów nad dachami domów. Ron Hardcastle odwrócił swoją wielką czerwoną twarz i spojrzał pytająco na Pagana.

—              Co to jest, u licha? — zapytał.

Pagan usiłował wyjrzeć przez okno, ale nie zdołał nic dostrzec. Znowu rozległ się głos z radia:

—              Na wysokości trzydziestu pięciu metrów nad wami pojawił się helikopter, który gwałtownie się zniża.

Dźwięk nisko lecącego śmigłowca stał się teraz ogłuszającym grzmotem i wibrował z taką intensywnością, że samochód zatrząsł się. jak gdyby jechał po koleinach. Pagan pochylił się do przodu i wrzasnął:

—              Czego 011 chce, do diabła?

—              Pilot nie przedstawił się. Trzykrotnie go o to prosiłem i nie otrzymałem odpowiedzi, Frank.

Pagan przez moment łudził się, że śmigłowiec należy do Scotland

Yardu i że komisarz w ostatniej chwili postanowił dołączyć go do konwoju. Ale teraz był poważnie zaniepokojony. Spojrzał na Ruhra, który wzruszył tylko ramionami.

—              Nic o tym nie wiem — powiedział Niemiec.

Pagan nie miał czasu kwestionować tego oświadczenia, gdyż nagle ciemność przeobraziła się. To, co było zaledwie niejasnym zagrożeniem i nieuchwytnym niepokojem, stało się faktem. Pagan zobaczył, że furgonetka na czele kolumny pięć metrów przed nim stanęła w ogniu spadających z nieba płomieni. Przez sekundę widział zarys helikoptera jak nierealne odbicie na siatkówce oka. Ford escort zahamował w chwili, gdy z furgonetki buchnął olbrzymi słup ognia, który wzbił się w niebo i zgasł po długiej serii błyskających iskier.

A potem płonęło już wszystko. Samochody zaparkowane wzdłuż krawężnika eksplodowały równocześnie i zaczęły się palić, jak gdyby wcześniej tak zaplanowano. Na rozświetlonej płomieniami Acacia Avenue było jasno jak w dzień. W pierwszym odruchu, który był podyktowany instynktem i szokiem, Pagan otworzył drzwi, by po­spieszyć w stronę płonącej furgonetki przed sobą. Wydawało mu się, że usłyszał czyjś krzyk wewnątrz wraku, ale żar natychmiast odrzucił go z powrotem do tyłu. Wielki Boże, jak potężna była siła żywiołu, który zdawał się topić jego skórę i zespalać ją z kośćmi. Frank nie był w stanie podejść bliżej i nie usłyszał już więcej krzyku. Kto mógł przeżyć w takim piekle? Czterej biedacy z furgonetki zwęglili się prawie natychmiast. Pojazdy z tyłu też zostały zbombardowane płomieniami z helikoptera, który zatoczył łuk i furkocząc oddalał się w stronę księżyca, aż zupełnie zniknął z pola widzenia. Pojazdy za fordem escortem paliły się, a pasażerowie, którzy zdołali się z nich wygramolić, rozpaczliwie walczyli z otaczającym ich ogniem. Wokół panował chaos, zamieszanie i zlewające się ze sobą odrażające zapa­chy — palonej gumy, tlących się obić, płonących krzewów i przypalo­nych ciał. Były też odgłosy wystrzałów, gdy policjanci mierzyli w stronę helikoptera.

Pagan myślał już tylko o jednym. Pochwycił Ruhra za ramiona i wywlekł go z escorta, gdyż bez względu na wszystko, bez względu na rozmiary nieszczęścia, jego obowiązkiem było zapewnienie Niemcowi bezpieczeństwa. Zablokowany nie mógł posłużyć do dalszego trans­portu. Pagan postanowił ruszyć pieszo.

Pagan popchnął Ruhra do przodu w stronę chodnika, wybierając drogę pomiędzy płonącymi samochodami. Czuł piekący ból w oczach i dym w nozdrzach. Nie można było tutaj oddychać, nie paląc tkanki płuc i gardła. Z Hardcastle’em za plecami i Torjussenem przed sobą

Pagan szedł popychając Ruhra, który się ociągał, jak gdyby nie mógł oderwać się od blasku płomieni.

—              Ruszaj się, draniu — powiedział Ron Hardcastle i zacisnąwszy dłoń w potężną pięść trzasnął Ruhra prosto w kręgosłup. Ruhrowi zaparło dech i ugięły się pod nim nogi. Pagan powlókł go przez gęsty dym w stronę chodnika. Całe to cholerne miejsce przypominało Paganowi stare fotografie, które przedstawiały Londyn w czasie wojny tuż po zatrważającym ataku powietrznym; ludzie, którzy pospiesznie opuszczali swoje domy, okna z roztrzaskanymi szybami i na oścież otwarte drzwi mieszkań. Krajobraz płomieni, gryzącego dymu i roz­grzanego do czerwoności metalu. Miejsce całkowitej zagłady, spus­toszenie, które robiło tym większe wrażenie, że zostało dokonane nocą na jednej ze zwykłych ulic.

Ruhr musiał o tym wiedzieć, pomyślał Pagan. Czekał na tę chwilę. Spodziewał się, że zostanie podjęta próba odbicia. Zresztą w głębi duszy Pagan również się jej spodziewał. Ale nie brał pod uwagę takiego pogromu. Kto zresztą mógł go przewidzieć? Przypomniał sobie, że problem osłony z powietrza został poruszony na jednym z wielu spotkań poświęconych sprawie transportu Ruhra, spotkań, które były utrudniane natarczywym domaganiem się ekstradycji i stawianiem politycznych warunków przez Hiszpanię, Grecję oraz Stany Zjednoczone. Komitet działających w najlepszej wierze osób, które uważały, że ściśle tajna trasa transportu Ruhra jest całkowicie bezpieczna i nie może zostać odkryta, odrzucił tę propozycję jako zbyt ostentacyjną. Czy zachowanie dyskrecji nie było bardziej uzasadnione niż widoczny z dala i brzęczący ponad dachami podmiejskich dachów helikopter? Ludzie ci żyli w nierealnym świecie i teraz ich tutaj nie było. Poza tym nie dało się przewidzieć wszystkich ewentualności. A w chwili, gdy Giinther Ruhr opuścił Wormwood Scrubs, ryzyko wzrosło. Kimkolwiek była osoba, której zależało na uwolnieniu Ruhra, musiała nią kierować jakaś obłąkana żądza zniszczenia, z jaką Pagan spotkał się tylko raz, a może dwa razy w życiu.

Pagan popchnął terrorystę, żeby szedł szybciej. Szukał bezpiecznej drogi pośród piekła trawionych ogniem samochodów z jednej strony ulicy i krzewów z drugiej. Ściana żaru paraliżowała go i była nie do sforsowania. Pagan pomyślał o tym, żeby skierować się w inną stronę, w jakieś miejsce poza zasięgiem płomieni. Chciał zająć czyjś dom i wezwać posiłki. To był błysk świadomości i instynkt, a nie przemyś­lany plan, ale Pagan wiedział, że musi czym prędzej wyprowadzić stąd Ruhra. Sprawcy tego szczegółowo opracowanego ataku nie zamierzali zrezygnować.

Hardcastle wyciągnął broń, podobnie jak Torjussen, który szedł tuż przed Paganem i Ruhrem — grupa czterech mężczyzn otoczonych pierścieniem szalejących płomieni. Gęsty dym oślepiał Pagana i palił mu twarz, huk eksplozji zbiorników z paliwem ogłuszał go.

Gdy powiew wiatru rozproszył dym i oczyścił powietrze, Pagan zobaczył grupę zamachowców. Było ich pięciu, a może sześciu, nie wiedział dokładnie ilu. Twarze zasłaniały im maski hokejowe albo narciarskie, też nie był pewien tego szczegółu. Mieli na sobie stroje maskujące i trzymali automatyczne karabiny. Pagan uświadomił sobie, że Ruhr rzucił się twarzą na beton, a Ron Hardcastle wystrzelił w stronę zamachowców, lecz dym znowu zaczął się kłębić i wszystko przesłonił. Rozległy się dalsze wystrzały, tym razem na oślep.

Ron Hardcastle upadł. Torjussen też gdzieś zniknął. Pagan nachylił się, chwycił Ruhra i zaczął się z n...