Ostatni Rozkaz.pdf

OSTATNI ROZKAZ

TIMOTHY ZAHN

Wszystkim, dzięki którym te książki powstały, a szczególnie:

Annie Zahn, Betsy Mitchell,

Lucy Autrey Wilson i naturalnie temu,

od którego wizji wszystko się zaczęło,

George 'owi Lucasowi

ROZDZIAŁ I

Szybujący w ciemnościach kosmicznej pustki imperialny niszczyciel gwiezdny

„Chimera" obrócił się swym spiczastym dziobem w stronę odległej o trzy tysięczne roku

świetlnego bladej gwiazdy. Statek szykował się do bitwy.

- Wszystkie systemy wykazują pełną gotowość, panie admirale - zameldował oficer

łącznościowy ze swego stanowiska po lewej stronie mostka. - Zaczęły się zgłaszać

jednostki wchodzące w skład zespołu uderzeniowego.

- To dobrze, poruczniku. - Wielki admirał Thrawn skinął głową w kierunku oficera. -

Proszę mnie poinformować, kiedy już wszystkie się zameldują. Kapitanie Pellaeon?

- Słucham, panie admirale? - Pellaeon studiował twarz zwierzchnika, szukając w

niej oznak niepokoju, który sam w tej chwili odczuwał. To nie było po prostu jeszcze

jedno taktyczne uderzenie na pozycje Rebeliantów - zwykły rajd na konwój z

zaopatrzeniem czy nawet trudny do koordynacji, ale poza tym niezbyt skomplikowany

atak nękający, wy mierzony w jakąś pozbawioną większego znaczenia bazę planetarną.

Oto po blisko miesiącu gorączkowych przygotowań miała się właśnie rozpocząć

precyzyjnie przez Thrawna zaplanowana kampania, której celem było ostateczne

zgniecenie Rebelii. Ale jeśli nawet admirał odczuwał niepokój, to starannie go ukrywał.

- Rozpocząć odliczanie - polecił Pellaeonowi. Jego głos był tak spokojny, jakby

Thrawn zamawiał obiad.

- Tak jest. - Kapitan odwrócił się do tylnego ekranu holograficznego, na którym

widniały pomniejszone czterokrotnie wizerunki blisko dziesięciu mężczyzn. - Panowie:

czasy startu. „Wojownik": trzy minuty.

- Przyjąłem. - Kapitan Aban skinął głową. Pod maską regulaminowego zachowania

nie udało mu się ukryć radości z perspektywy zadania potężnego ciosu Rebeliantom. -

Pomyślnych łowów, „Chimero". W chwili, gdy na „Wojowniku" włączono pola ochronne,

odcinając łączność dalekiego zasięgu, hologram zamigotał i znikł.

- „Niezłomny": cztery i pół minuty.

- Przyjąłem. - Kapitan Dorja stuknął pięścią w otwartą dłoń w starodawnym

mirsafijskim geście zwycięstwa. W chwilę później on także zniknął z ekranu. Pellaeon

zerknął na notes elektroniczny.

- „Mściciel": sześć minut.

- Jesteśmy gotowi, „Chimero" - odparł cicho kapitan Brandei. W jego głosie

zabrzmiała jakaś niepokojąca nuta... Pellaeon podniósł wzrok. Na pomniejszonych

czterokrotnie w stosunku do rzeczywistości obrazach holograficznych trudno było

dojrzeć jakiekolwiek szczegóły, ale wyraz twarzy dowódcy „Mściciela" nie pozostawiał

żadnych wątpliwości. Mężczyzna pałał żądzą zemsty.

- To jest wojna, kapitanie Brandei - wtrącił Thrawn, który wyrósł nagle obok

Pellaeona - a nie okazja do załatwiania osobistych porachunków.

- Znam moje obowiązki, panie admirale - stwierdził oschle Brandei.

- Czyżby na pewno, kapitanie? Zacięta twarz dowódcy „Mściciela" powoli

łagodniała.

Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer ( http://www.novapdf.com )

- Tak, panie admirale. Jestem odpowiedzialny wobec Imperium i pana osobiście, a

także wobec statków i ludzi pod moim dowództwem.

- Właśnie. Innymi słowy, ma pan obowiązki wobec żywych, a nie wobec umarłych.

- Tak jest, panie admirale - odparł regulaminowo Brandei, choć w jego oczach

nadal płonął ogień.

- Niech pan o tym nigdy nie zapomina, kapitanie - ostrzegł go Thrawn. - Na wojnie

zdarzają się różne chwile, ale może być pan pewien, że Rebelianci zapłacą z nawiązką

za zniszczenie „Tyrana" w czasie potyczki koło Floty Katańskiej. Nastąpi to jednak w

ramach naszej ogólnej strategii, a nie w wyniku czyjejś prywatnej zemsty. - Jego jarzące

się oczy zwęziły się nieco. - A już na pewno nie w wyniku prywatnych działań jednego z

kapitanów, który jest moim podwładnym. Mam nadzieję, że wyrażam się dostatecznie

jasno. W twarzy Brandei drgnął jakiś mięsień. Pellaeon nigdy nie uważał dowódcy

„Mściciela" za człowieka specjalnie błyskotliwego, ale nawet Brandei potrafił zrozumieć

skierowaną doń groźbę.

- Tak, panie admirale, całkiem jasno.

- To dobrze. - Thrawn spoglądał na niego jeszcze przez chwilę, po czym skinął

głową. - Podano już panu czas startu, prawda?

- Tak jest, panie admirale. „Mściciel" się odmeldowuje. Thrawn przeniósł wzrok na

Pellaeona.

- Proszę kontynuować, kapitanie - rzucił i odwrócił się do niego plecami.

- Tak jest. - Pellaeon ponownie zerknął na notes elektroniczny. - „Nemezis"... Już

bez żadnych kłopotów dotarł do końca listy. Nim zniknął ostatni hologram, zdążyły się

też zgłosić wszystkie statki wchodzące w skład zespołu uderzeniowego „Chimery".

- Jak dotąd wszystko przebiega bez żadnych opóźnień – oznajmił Thrawn, gdy

kapitan wrócił na swój e stanowisko. - „Jastrząb" zameldował, że transportowce

prowadzące wystartowały zgodnie z planem; liny holownicze spisują się bez zarzutu. A

przed chwilą przechwyciliśmy wysłany z układu Ando sygnał z prośbą o pomoc.

„Wojownik" wraz ze swoim zespołem uderzeniowym stawił się na czas, pomyślał

Pellaeon.

- Czy ktoś odpowiedział na ich prośbę, panie admirale?

- Rebeliancka baza na Ord Pardron. Ciekawe, jaką pomoc im wyślą. Kapitan

pokiwał głową. Rebelianci już tyle razy doświadczyli na własnej skórze taktyki

stosowanej przez Thrawna, że z pewnością potraktują atak na Ando jako pozorowany i

odpowiednio do tego zareagują. Jednak z drugiej strony, nie mogą tak po prostu

zlekceważyć zespołu uderzeniowego złożonego z niszczyciela gwiezdnego i ośmiu

pancerników z Floty Katańskiej. Zresztą to i tak nie miało większego znaczenia. Wyślą

parę statków na Ando przeciw „Wojownikowi", parę kolejnych na Filve przeciw

„Mścicielowi", kilka dalszych na Krondr przeciw „Nemezis" i tak dalej, i tak dalej... w

chwili gdy „Strzała Śmierci" zaatakuje samą bazę, na Ord Pardron pozostaną jedynie

resztki osłony, a w przestrzeń pobiegnie stamtąd rozpaczliwe wołanie o posiłki. I

właśnie tam skierują się wszystkie statki, które tylko Rebelianci zdołają zebrać. A wtedy

Imperium będzie mogło bez problemu osiągnąć swój prawdziwy cel. Pellaeon spojrzał

przez przedni iluminator na widoczną w oddali centralną gwiazdę układu Ukio. Gdy po

raz kolejny uświadomił sobie skalę podstępu, na którym opierał się cały plan, niepokój

ścisnął mu gardło. Zgodnie z powszechnym mniemaniem, jedynym sposobem na

opanowanie zaawansowanej cywilizacyjnie planety wyposażonej w naziemne

generatory pól ochronnych - zdolnych wytrzymać nawet najbardziej zmasowany atak

prowadzony przy użyciu dział turbolaserowych i torped protonowych - było wysadzenie

na krańcach takiej planety oddziałów desantowych, które posuwając się w głąb lądu,

dotarłyby w końcu do generatorów i uszkodziły je. Jednak na tak zdobywanych

planetach zniszczenia spowodowane działaniem sił naziemnych, a następnie atakiem z

kosmosu, były zawsze ogromne. Alternatywa - polegająca na użyciu setek tysięcy

żołnierzy w konwencjonalnej ofensywie lądowej, która mogła się przeciągnąć na całe

miesiące, a nawet lata - też nie była lepsza. A opanowanie planety przy względnie

Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer ( http://www.novapdf.com )

niewielkich zniszczeniach i z nietkniętymi generatorami uważano z wojskowego punktu

widzenia za absolutnie niemożliwe. Jednak dzisiaj - wraz z upadkiem Ukio - miała

upaść i ta teoria.

- Przechwyciliśmy rozpaczliwą prośbę o pomoc z Filve, panie admirale -

zameldował oficer łącznościowy. - Ord Pardron znów wysyła posiłki.

- Świetnie. - Thrawn spojrzał na zegar. - Jeszcze jakieś siedem minut i możemy

ruszać. - Jego usta zacisnęły się w ledwo dostrzegalnym wyrazie irytacji. - Lepiej

sprawdźmy, czy nasz egzaltowany mistrz Jedi jest gotów, by wykonać swoją część

zadania. Pellaeon ukrył grymas niezadowolenia na wspomnienie Joruusa C’baotha -

niezrównoważonego klona zmarłego wiele lat temu mistrza Jedi, który przed miesiącem

ogłosił się jedynym prawdziwym dziedzicem Imperium. Podobnie jak Thrawn, także

kapitan nie miał najmniejszej ochoty z nim rozmawiać. Nie pozostawało mu jednak nic

innego, jak zgłosić się na ochotnika - inaczej za chwilę i tak otrzymałby odpowiedni

rozkaz.

- Pójdę do niego, panie admirale - powiedział, podnosząc się z miejsca.

- Dziękuję, kapitanie - odparł Thrawn; tak jakby Pellaeon miał jakiś wybór... Gdy

kapitan wyszedł z kręgu oddziaływania ustawionych na mostku isalamirów, natychmiast

usłyszał w umyśle niecierpliwe wezwanie. Mistrz C’baoth nie mógł się doczekać

rozpoczęcia operacji. Zebrawszy się w sobie, Pellaeon ruszył w stronę kabiny

dowodzenia admirała Thrawna. Idąc na dół, zmagał się z presją psychiczną wywieraną

nań przez przynaglającego go do pośpiechu C’baotha. Pomieszczenie, w którym zwykle

panował półmrok, teraz było zalane jasnym światłem.

- Proszę wejść, kapitanie - przywołał Pellaeona mistrz Jedi. Starzec siedział

pośrodku podwójnego kręgu monitorów. - Czekałem na pana.

- Całkowicie pochłonęły mnie sprawy związane z pozostałymi Elementami operacji

- odparł chłodno oficer. Usiłował ukryć niechęć do starca, choć doskonale wiedział, że

jego wysiłki są z góry skazane na niepowodzenie.

- Naturalnie. - Uśmieszek, który pojawił się na twarzy C’baotha, świadczył dobitniej

niż jakiekolwiek słowa, że starca bardzo bawi niepewność Pellaeona. - Zresztą to

nieważne. Rozumiem, że wielki admirał Thrawn jest już wreszcie gotowy?

- Prawie. Nim ruszymy, chcemy odciągnąć jak najwięcej sił z Ord Pardron.

- A więc nadal zakłada pan, że Nowa Republika będzie tańczyć tak, jak jej zagra

admirał Thrawn? - prychnął mistrz Jedi.

- Tak się stanie. Wielki admirał dokładnie przestudiował psychikę naszych

przeciwników.

- Przestudiował ich sztukę - odparował C’baoth z kolejnym prychnięciem. - Może

się to okazać wielce użyteczne w chwili, gdy Nowej Republice pozostaną do walki już

tylko artyści. W kręgu monitorów odezwał się brzęczyk, wybawiając Pellaeona od

konieczności udzielenia odpowiedzi.

- Ruszamy - wyjaśnił starcowi i zaczął odliczać w myślach siedemdziesiąt sześć

sekund, które miał potrwać lot w kierunku Ukio. Starał się nie dopuścić do tego, aby

słowa mistrza Jedi zasiały w jego umyśle wątpliwości. On też nie rozumiał, jak Thrawn

tylko na podstawie dzieł sztuki potrafi tak zgłębiać tajniki psychiki poszczególnych ras,

ale w przeciwieństwie do C’baotha tyle razy był świadkiem tego, jak przewidywania

admirała sprawdzały się co do joty, że nabrał zaufania do jego wyczucia w tych

sprawach. Zresztą tak naprawdę mistrz Jedi nie był zainteresowany poważną wymianą

zdań na ten temat. Od miesiąca, czyli od momentu, kiedy ogłosił się jedynym

spadkobiercą Imperatora, toczył swą prywatną wojnę z Thrawn’em, próbując podkopać

jego autorytet i zasugerować, że prawdziwe wniknięcie w psychikę innych jest możliwe

tylko dzięki Mocy -a tym samym, dokonać tego może tylko on, C’baoth. Jeśli chodzi o

Pellaeona, to nie dał się starcowi przekonać. W końcu Imperator też potrafił w

ogromnym stopniu korzystać z Mocy, a nie zdołał przewidzieć swojej śmierci pod

Endorem. Jednak uwagi rzucane nieustannie przez mistrza Jedi sprawiły, że w

umysłach oficerów Thrawna, szczególnie tych mniej doświadczonych, zaczynały

Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer ( http://www.novapdf.com )

kiełkować wątpliwości. Był to dla kapitana jeszcze jeden powód, dla którego dzisiejszy

atak po prostu musiał się powieść. Cały plan opierał się bowiem w równym stopniu na

klasycznych zasadach taktyki, co na dokonanej przez wielkiego admirała interpretacji

ukiańskiego etosu kulturowego - na niezachwianym przekonaniu Thrawna, że w

najniższej warstwie psychiki Ukianie śmiertelnie boją się wszystkiego, co niemożliwe.

- Któregoś dnia się pomyli - przerwał rozmyślania Pellaeona C'baoth. Kapitan

zacisnął usta. Kiedy uświadomił sobie, że starzec potrafi tak bez wysiłku przeniknąć

jego myśli, ścierpła mu skóra na plecach.

- Widzę, że nie rozumie pan, co to znaczy poszanowanie czyjejś intymności -

warknął.

- Imperium to ja, kapitanie Pellaeon. -W oczach C’baotha pojawiły się fanatyczne

błyski. - Pańskie myśli są częścią pańskiej służby dla mnie.

- Służę tylko wielkiemu admirałowi Thrawn’owi - odparł Pellaeon.

- Jeśli pan chce, może pan sobie w to wierzyć. - Mistrz Jedi się uśmiechnął. - Ale

teraz do rzeczy. Zajmijmy się poważnymi sprawami, sprawami naprawdę istotnymi dla

Imperium. Chcę, żeby po skończonej bitwie przesłał pan pewną wiadomość na Wayland.

- Zawierającą naturalnie informację o pańskim niezwłocznym tam przybyciu -

wtrącił kapitan ironicznie. Starzec już od blisko miesiąca zapowiadał, że wkrótce wróci

do swego dawnego domu na Waylandzie i przejmie nadzór nad urządzeniami do

klonowania, pozostawionymi przez Imperatora w skarbcu w górze Tantiss. Jak na razie

był zbyt zajęty podkopywaniem pozycji Thrawna, by uczynić coś więcej w tym celu.

- Niech się pan nie martwi, kapitanie Pellaeon - powiedział C'baoth z niejakim

rozbawieniem. - Kiedy przyjdzie na to czas, rzeczywiście wrócę na Wayland. I właśnie,

dlatego po bitwie prześle pan tam rozkaz, by stworzono dla mnie klona. To będzie

bardzo specjalny klon. Wcześniej będzie musiał to zaaprobować wielki admirał Thrawn -

pomyślał natychmiast Pellaeon, ale niewiadomo, dlaczego głośno spytał:

- Jaki to ma być model? - Kapitan, zdziwiony swoim pytaniem, zamrugał powiekami.

Powtórzył w myślach ostatnie słowa; tak, rzeczywiście je wypowiedział. Starzec

ponownie się uśmiechnął; bawiło go zmieszanie Pellaeona.

- Po prostu chcę mieć służącego - oznajmił. - Kogoś, kto będzie tam czekał na mój

powrót. Stworzonego z jednej z pamiątkowych zdobyczy Imperatora - o ile się nie mylę,

próbka ta nosi numer B-2332-54. Naturalnie zobowiąże pan dowódcę garnizonu do

zachowania całkowitej dyskrecji. Nie zrobię tego.

- Dobrze - usłyszał swój głos Pellaeon. Dźwięk tego słowa zupełnie go zaskoczył:

przecież wcale tak nie myślał. Wręcz przeciwnie:, gdy tylko bitwa dobiegnie końca,

osobiście poinformuj e Thrawna o tym drobnym incydencie.

- I niech ta rozmowa pozostanie między nami - rzucił leniwie mistrz Jedi. - Kiedy

pan wypełni mój rozkaz, natychmiast zapomni pan o całej sprawie.

- Oczywiście - pokiwał głową kapitan. Chciał, żeby starzec dał mu wreszcie spokój.

O, z całą pewnością zawiadomi o wszystkim Thrawna. Wielki admirał już będzie

wiedział, co z tym zrobić. Odliczanie doszło do zera i na głównym monitorze ściennym

pojawiła się planeta Ukio.

- Powinniśmy włączyć monitor taktyczny, mistrzu C’baoth.

- Jak pan sobie życzy - machnął ręką starzec. Pellaeon sięgnął ponad podwójnym

kręgiem monitorów, nacisnął odpowiedni klawisz i na środku pokoju pojawił się

hologram taktyczny. „Chimera" mknęła ponad równikiem po słonecznej stronie planety

w kierunku wysokiej orbity; dziesięć pancerników z Floty Katańskiej, wchodzących w

skład grupy operacyjnej, rozdzielało się właśnie, by zająć zewnętrzne i wewnętrzne

pozycje obronne; od ciemnej strony planety nadlatywał „Jastrząb", mający pełnić

funkcję ubezpieczającą. Pozostałe statki, głównie transportowce i inne jednostki

handlowe, znikały właśnie w niewielkich lukach, jakie na krótko czyniła dla nich w polu

ochronnym Stacja Kontroli Naziemnej. W odległości jakichś pięćdziesięciu kilometrów

od powierzchni Ukio unosiła się mglista niebieskawa skorupa. Na hologramie rozbłysły

czerwono dwa punkty świetlne - to transportowce prowadzące z „Jastrzębia"; wyglądały

Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer ( http://www.novapdf.com )

tak samo niewinnie jak reszta statków, które na gwałt szukały jakiegoś schronienia.

Transportowce wraz z holowanymi przez nie czterema niewidzialnymi towarzyszami.

- Niewidzialnymi tylko dla tych, którzy nie mają oczu, by ich zobaczyć - mruknął

C’baoth.

- A zatem teraz jesteś już w stanie dostrzec nawet te statki? – rzucił szyderczo

Pellaeon. - Twoje umiejętności Jedi rzeczywiście rozwijają się w oszałamiającym tempie.

Miał nadzieję, że zirytuje starca - choćby troszeczkę. Jego wysiłki okazały się jednak

jałowe.

- Umiem zobaczyć ludzi, którzy są w środku tych waszych cennych pól

maskujących - stwierdził łagodnie C’baoth. - Widzę ich myśli i kieruję ich pragnieniami.

Jakież znaczenie ma przy tym sam metal. Kapitan skrzywił się nieznacznie.

- Podejrzewam, iż jest wiele rzeczy, które nie mają dla ciebie znaczenia - zauważył.

Kątem oka dostrzegł, że starzec się uśmiecha.

- To, co nie ma znaczenia dla mistrza Jedi, nie jest także istotne dla świata.

Transportowce i zamaskowane krążowniki były już blisko pola ochronnego planety.

- Gdy tylko przejdą przez pole, natychmiast odrzucą liny holownicze - przypomniał

C’baoth’owi Pellaeon. - Czy jesteś gotowy? Mistrz Jedi wyprostował się na krześle i

zmrużył oczy.

- Czekam na rozkazy wielkiego admirała - rzucił ironicznie. Kapitan popatrzył na

opanowaną twarz starca i przeszedł go dreszcz. Stanęła mu przed oczami scena, kiedy

to C'baoth po raz pierwszy zastosował kierowanie na odległość umysłami innych ludzi.

Przypomniał sobie ból, jaki odmalował się wtedy na twarzy starca; ten wyraz niemal

agonalnego napięcia, kiedy wszystkimi siłami walczył o to, by nie stracić kontaktu z

członkami załóg. Nie minęły jeszcze dwa miesiące od chwili, gdy Thrawn stwierdził z

przekonaniem, iż C’baoth nigdy nie będzie stanowił zagrożenia dla Imperium, ponieważ

nie jest w stanie przez dłuższy okres utrzymać koncentracji. Ale najwyraźniej od tego

czasu starzec opanował tę umiejętność. A zatem stanowił dla Imperium zagrożenie, i to

bardzo poważne. Rozważania Pellaeona przerwał brzęczyk interkomu.

- Kapitanie Pellaeon? Starając się odsunąć od siebie niepokój związany z mistrzem

Jedi, mężczyzna sięgnął ponad rzędem monitorów i nacisnął jakiś guzik. Przynajmniej

w tej chwili Flota Imperialna potrzebowała C’baotha. A jemu, na szczęście, ona też była

potrzebna.

- Jesteśmy gotowi, admirale - powiedział.

- Czekajcie w pogotowiu - polecił Thrawn. - Za chwilę transportowce odrzucą liny

holownicze.

- Już je odrzuciły - rzekł starzec. - Krążowniki nabrały rozpędu... i poruszają się w

kierunku wyznaczonych pozycji.

- Sprawdź, czy są już poniżej pola planetarnego - rozkazał admirał. Po raz pierwszy

na twarzy C’baotha pojawił się dawny wyraz napięcia. Zresztą nic dziwnego; od

krążowników oddzielało „Chimerę" pole maskujące, które blokowało też pracę czujników

na tych statkach. Aby się dowiedzieć, gdzie te jednostki dokładnie są, mistrz Jedi musiał

precyzyjnie zlokalizować umysły, z którymi nawiązał kontakt.

- Wszystkie cztery statki znajdują się już poniżej pola planetarne go - poinformował.

- Dokładnie się upewnij. Jeśli się mylisz, mistrzu C’baoth...

- Nie mylę się, wielki admirale Thrawn - przerwał mu ostro sta rzec. - Zrobię w tej

bitwie to, co do mnie należy. A pan niech się zajmie swoją działką. Przez chwilę

interkom milczał. Pellaeon skrzywił się, wyobrażając sobie, jaką minę musi mieć teraz

admirał.

- A więc dobrze, mistrzu C’baoth - rozległ się w końcu z nadajnika spokojny głos

Thrawna. - Przygotuj się do wypełnienia swojego zadania. Dało się słyszeć ciche

szczęknięcie: admirał uruchomił kanał łączności.

- Tu imperialny niszczyciel gwiezdny „Chimera" do starszyzny Ukio – powiedział

Thrawn. - W imieniu Imperium obwieszczam, że układ Ukio ponownie znajduje się we

władaniu Imperium, podlega jego prawu i jest chroniony przez siły zbrojne. Wyłączcie

Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer ( http://www.novapdf.com )

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: