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Kai Meyer

Das Gläserne Wort

Der Umwelt zuliebe ist dieses Buch auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt.

ISBN 3-7855-4403-0 – 2. Auflage 2002

Innenillustration: Joachim Knappe Umschlagillustration: Joachim Knappe

Herstellung: Annette Schnauder

Umschlaggestaltung: Andreas Henze

Gesamtherstellung: GGP Media, Pößneck

Printed in Germany

Eis und Tränen

DIE PYRAMIDE ERHOB SICH AUS HOHEM Schnee.

Um sie herum erstreckte sich die ägyptische Wüste, begraben unter dem Mantel

einer neuen Eiszeit. Ihre Sandhügel waren steif gefroren, ihre Dünen zu

Verwehungen aus Schnee aufgetürmt. Die Glutgeister von einst erhoben sich als

Eiskristalle aus der Ebene, kreisende Windhosen, die ein paar Mal um sich selbst

tanzten und kraftlos wieder zusammensanken.

Merle kauerte im Schnee, auf einer der oberen Stufen der Pyramide. Junipas

Kopf ruhte in ihrem Schoß. Das Mädchen mit den Spiegelaugen hatte die Lider

geschlossen, zuckend, als kämpfte dahinter ein Paar Käfer darum, ins Freie zu

gelangen. Eiskristalle hatten sich in Junipas Wimpern und Brauen verfangen und

ließen beide noch heller erscheinen. Mit ihrer weißen Haut und dem glatten,

hellblonden Haar wirkte sie wie eine Puppe aus Porzellan, auch ohne den Raureif,

der allmählich beide Mädchen bedeckte: zerbrechlich und ein wenig traurig, als

wäre sie in Gedanken stets bei einem tragischen Verlust in der Vergangenheit.

Merle fror erbärmlich, ihre Glieder schlotterten, ihre Finger bebten, und jeder

Atemzug fühlte sich an, als saugte sie geraspelte Glassplitter in ihre Lunge. Ihr

Kopf tat weh, aber sie wusste nicht, ob es an der Kälte lag oder an dem, was sie

während ihrer Flucht aus der Hölle durchgemacht hatten.

Eine Flucht, die sie geradewegs hierher geführt hatte.

Nach Ägypten. In die Wüste.

Zum ersten Mal seit der letzten Eiszeit waren Sand und Dünen unter einer

meterhohen Schicht aus Schnee begraben.

Junipa murmelte etwas, ihre Stirn legte sich in Falten, aber noch immer schlug

sie ihre Spiegelaugen nicht auf. Merle wusste nicht, was geschehen würde, wenn

Junipa endgültig erwachte. Ihre Freundin war nicht mehr sie selbst, seitdem man

ihr in der Hölle an Stelle ihres Herzens ein Bruchstück des Steinernen Lichts

eingepflanzt hatte. Zuletzt hatte Junipa versucht, Merle an ihre Gegner

auszuliefern. Das Steinerne Licht, jene unbegreifliche Macht im Zentrum der

Hölle, hielt sie fest in seinem Bann.

Noch war das Mädchen bewusstlos, aber wenn es erwachte … Merle mochte nicht

daran denken. Sie hatte einmal mit ihrer Freundin gekämpft, und sie würde es

nicht wieder tun. Sie war mit ihren Kräften am Ende. Sie wollte nicht mehr

kämpfen, nicht gegen Junipa, nicht gegen die Lilim unten in der Hölle, auch nicht

gegen die Schergen des Ägyptischen Imperiums hier oben. Merles Mut und ihre

Entschlossenheit waren aufgezehrt, und sie wollte nur noch schlafen. Sich

zurücklehnen, sich ausruhen und abwarten, bis die Frostwinde sie in eisigen

Schlummer wiegten.

„Nein!“

Die Fließende Königin riss Merle aus ihrem Dämmerzustand. Die Stimme in ihrem

Kopf war ihr vertraut und zugleich unendlich fremd. So fremd wie das Wesen

selbst, das sich in ihr eingenistet hatte und sie seither begleitete, jeden ihrer

Gedanken, jeden ihrer Schritte.

Merle schüttelte sich und mobilisierte ihre letzten Reserven. Sie musste

überleben!

Rasch hob sie den Kopf und blickte zum Himmel empor.

Dort oben tobte noch immer ein erbitterter Kampf.

Ihr Begleiter Vermithrax, der geflügelte Löwe aus Stein, focht eine waghalsige

Luftschlacht mit einer Sonnenbarke des Ägyptischen Imperiums. Der schwarze

Obsidian seines Körpers glühte seit Vermithrax’ Bad im Steinernen Licht, als

hätte man ihn aus Lava gegossen. Nun zog der Löwe leuchtende Spuren am

Himmel wie eine Sternschnuppe.

Merle beobachtete, wie Vermithrax die trudelnde Sonnenbarke abermals von

oben rammte, sich an dem sichelförmigen Gefährt festklammerte und auf der

Oberseite sitzen blieb. Seine Schwingen legten sich rechts und links um den

Rumpf, der etwa dreimal so lang war wie eine venezianische Gondel. Unter dem

Tonnengewicht des Löwen verlor das Gefährt rapide an Höhe, raste auf den

Boden zu, auf die Pyramide –

– und auf Merle und Junipa!

Merle erwachte endgültig aus ihrer Starre. Es war, als hätte die Kälte einen

Panzer aus Eis um sie gelegt, den sie jetzt mit einem einzigen Ruck sprengte. Sie

federte hoch, packte die bewusstlose Junipa unter den Armen und zerrte sie mit

sich durch den Schnee.

Sie befanden sich im oberen Drittel der Pyramide. Falls der Aufschlag der

Sonnenbarke das Gestein zertrümmerte, hatten sie keine Chance. Eine Lawine

aus Felsblöcken würde sie mit sich in den Hohlraum im Inneren des Bauwerks

reißen.

Vermithrax blickte erstmals auf und sah, wohin der taumelnde Flug die Barke

führte. Der Luftwiderstand erzeugte einen scharfen Knall, als er seine Schwingen

auseinander riss und versuchte, den Absturz der Barke umzulenken. Aber das

Gefährt war zu schwer, als dass er allein es hätte auffangen können. Es behielt

seinen steilen Kurs in die Tiefe bei, geradewegs auf die Flanke der

Stufenpyramide zu.

Vermithrax brüllte Merles Namen, aber sie nahm sich nicht die Zeit aufzusehen.

Rückwärts zerrte sie Junipa die steinerne Stufe entlang. Bei jedem Schritt musste

sie ihre Füße mühsam aus dem Tiefschnee ziehen, und ständig drohte sie zu

stolpern. Ihr war klar, dass sie nicht mehr aufstehen würde, wenn sie einmal

gestürzt war. Ihre Kraftreserven waren so gut wie aufgebraucht.

Ein schrilles Heulen drang an Merles Ohren, als die Sonnenbarke näher kam:

Eine Pfeilspitze, mit der das Schicksal auf sie zielte; es gab kaum noch Zweifel,

dass sie ins Schwarze treffen würde.

„Junipa“, brachte sie keuchend hervor, „du musst mir helfen …“

Aber Junipa bewegte sich nicht. Nur hinter ihren geschlossenen Lidern zuckte

und rumorte es. Wäre dieses Lebenszeichen nicht gewesen, Merle hätte ebenso

gut eine Tote durch den Schnee ziehen können: Junipas Brust hob und senkte

sich nicht, denn da war kein Herz mehr, das schlug. Nur Stein.

„Merle!“, brüllte Vermithrax erneut. „Bleib stehen!“

Sie hörte ihn, reagierte aber nicht, machte zwei weitere Schritte, ehe die Worte

zu ihr durchdrangen.

Stehen bleiben? Was, zum Teufel –

Sie blickte zurück, sah die Barke – so nah! –, sah auf dem Rumpf Vermithrax mit

ausgebreiteten Schwingen, die im Gegenwind nach hinten umzuschlagen

drohten, und erkannte, was der Löwe bereits einen Augenblick vor ihr bemerkt

hatte.

Die Sonnenbarke trudelte stärker, wich von ihrer ursprünglichen Sturzbahn ab

und raste jetzt auf die gegenüberliegende Kante der Pyramidenflanke zu, dorthin,

wo Merle sich und Junipa hatte in Sicherheit bringen wollen.

Es war zwecklos umzudrehen. Stattdessen ließ Merle Junipa los, warf sich über

sie und barg ihr Gesicht unter ihren Armen. So erwartete sie den Aufprall.

Er ließ auf sich warten – zwei Sekunden, drei Sekunden –, doch als er kam, war

es, als hätte man einen mächtigen Gong gleich neben Merles Ohren geschlagen.

Der Boden vibrierte mit solcher Heftigkeit, dass sie sicher war, die Pyramide

würde einstürzen.

Das Gestein wurde ein zweites Mal erschüttert, als Vermithrax neben ihnen

aufkam, mehr Sturz als Landung, beide Mädchen mit seinen Pranken vom Boden

riss und in die Luft hob. Trotz der Glut, in der er erstrahlte, war sein Körper kühl.

Seine Vorsichtsmaßnahme erwies sich als unnötig. Die Pyramide hielt stand.

Lediglich Schneeschollen brachen von den Kanten und schlitterten ein, zwei

Stufen tiefer, zerstäubten zu blitzenden Kristallwolken und hüllten die Schräge

für einen Moment in einen Nebel aus Eis. Erst nachdem sich die Schneelawinen

gesetzt hatten, konnte Merle erkennen, was aus der Barke geworden war.

Die Goldsichel lag auf einer der oberen Stufen, nur ein Stück über der Stelle, an

der noch vor Sekunden Merle und Junipa gekauert hatten. Das Gefährt war

seitlich aufgekommen, eng an der Wand der nächsthöheren Stufe. Aus der Luft

konnte Merle nur einen geringen Schaden erkennen, ein Loch an der Oberseite,

das Vermithrax in den Rumpf gerissen hatte.

„Setz uns wieder ab, bitte“, sagte Merle zu dem Löwen, atemlos zwar, aber

zugleich so erleichtert, dass sie spürte, wie neue Kraft sie durchströmte.

„Zu gefährlich.“ Der Raubtieratem des Löwen bildete in der eiskalten Luft weiße

Dunstwolken.

„Komm schon. Willst du nicht wissen, was in der Barke ist?“

„Ganz bestimmt nicht!“

„Mumienkrieger“, meldete sich die Fließende Königin in Merles Kopf zu Wort,

unhörbar für die beiden anderen. „Ein ganzer Trupp davon. Und ein Priester, der

die Barke mit seiner Magie in der Luft gehalten hat.“

Merle warf einen Blick zu Junipa hinüber, die an Vermithrax’ zweiter

Vorderpranke baumelte. Ihre Lippen bewegten sich.

„Junipa?“

„Was ist?“, fragte Vermithrax.

„Ich glaube, sie wacht auf.“

„Mal wieder genau zum richtigen Zeitpunkt“, meckerte die Königin. „Warum

passieren diese Dinge eigentlich immer gerade dann, wenn man sie nicht

gebrauchen kann?“

Merle ignorierte die Stimme in ihrem Inneren. Ganz gleich, was das für sie alle

bedeuten mochte oder ob sie dadurch eine Sorge mehr haben würden, sie war

froh, dass Junipa wieder zu sich kam. Schließlich war sie selbst es gewesen, die

Junipa bewusstlos geschlagen hatte, und der Gedanke schmerzte noch immer.

Aber ihre Freundin hatte ihr keine Wahl gelassen.

„Falls sie noch deine Freundin ist.“ Es war nicht das erste Mal, dass die Fließende

Königin ihre Gedanken las; es war längst zur schlechten Angewohnheit

geworden.

„Natürlich ist sie das!“

„Du hast sie gesehen. Und gehört, was sie zu dir gesagt hat. So benimmt sich

keine Freundin.“

„Das ist das Steinerne Licht. Junipa kann nichts dafür.“

„Das ändert wenig daran, dass sie womöglich versuchen wird, dir wehzutun.“

Merle antwortete nicht. Sie schwebten gut zehn Meter über der nächsten

Pyramidenstufe. Allmählich begann Vermithrax’ fester Griff zu schmerzen.

„Lass uns runter“, bat sie ihn noch einmal.

„Zumindest scheint die Pyramide stabil zu sein“, gab der Löwe zu.

„Heißt das, wir sehen uns die Barke an?“

„Das hab ich nicht gesagt.“

„Aber da unten rührt sich nichts. Wenn wirklich Mumien darin sind, dann sind sie

–“

„Tot?“, fragte die Königin spitz.

„Außer Gefecht.“

„Vielleicht. Oder auch nicht.“

„Das sind wieder mal genau die Bemerkungen, die uns weiterhelfen“, sagte Merle

bissig.

Vermithrax hatte seine Entscheidung getroffen. Mit sanften Schwingenschlägen

brachte er Junipa und Merle zurück auf sicheren Boden – so sicher

viertausendjährige Pyramiden eben sind, die über einem Zugang zur Hölle

stehen.

Als Erste setzte er Merle auf einer der Steinstufen ab. Nachdem sie zum Stehen

gekommen war, nahm sie Junipa vorsichtig aus Vermithrax’ Griff in Empfang.

Junipas Lippen bewegten sich noch immer. Standen ihre Augen jetzt nicht einen

Spaltbreit offen? Merle war, als sähe sie das Spiegelglas unter den Lidern blitzen.

Langsam ließ sie ihre Freundin in den Schnee sinken. Sie brannte darauf, zur

Barke hinüberzulaufen, doch erst musste sie sich um Junipa kümmern.

Sanft tätschelte sie die Wange des Mädchens. Als ihre unterkühlten Finger die

Haut berührten, fühlte es sich an, als stieße Eis auf Eis. Sie fragte sich, wie lange

es wohl dauern würde, ehe sich die ersten Erfrierungen zeigten.

„Junipa“, flüsterte sie. „Bist du wach?“

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Vermithrax’ glühender Leib sich spannte,

bemerkte die gewaltigen Muskelstränge, die sich unter dem Obsidian wie Fäuste

ballten. Der Löwe war bereit, auf einen Angriff sofort zu reagieren. Und sein

Argwohn galt nicht allein der Sonnenbarke. Junipas Verrat hatte ihn ebenso

misstrauisch gemacht wie die Königin, nur zeigte er es nicht so offen.

Die Lider des Mädchens flatterten, öffneten sich dann zögernd. Merle sah ihr

eigenes Gesicht reflektiert in den Spiegelscherben, die Junipa statt Augäpfeln

besaß.

Sie erkannte sich kaum wieder. Als hätte ihr jemand Bilder eines

Schneemenschen gezeigt, mit eisverkrustetem Haar und weißblauer Haut.

Wir brauchen Wärme, dachte sie alarmiert. Wir sterben hier draußen.

„Merle“, kam es schwach über Junipas aufgesprungene Lippen. „Ich … Du hast …“

Dann verstummte sie wieder, hustete erbärmlich und krallte eine Hand um den

Saum von Merles Kleid. „Es ist so kalt. Wo … sind wir?“

„In Ägypten.“ Obwohl sie selbst es aussprach, erschien es Merle so absurd, als

hätte sie gesagt: auf dem Mond.

Junipa starrte sie aus ihren Spiegelaugen an, doch die glänzenden Scherben

verrieten keinen ihrer Gedanken. Damals, als der Zauberspiegelmacher

Arcimboldo sie ihr eingesetzt und das blinde Mädchen damit sehend gemacht

hatte, hatte Merle den Blick der Spiegel als kalt empfunden; doch nie war eine

solche Empfindung zutreffender gewesen als jetzt, inmitten dieser neuen Eiszeit.

„Ägypten …“ Junipas Stimme klang rau, aber nicht mehr so gleichgültig wie noch

im Inneren der Pyramide, als sie Merle überreden wollte, in der Hölle zu bleiben.

In Merle regte sich ein Hauch von Hoffnung. Hatte das Steinerne Licht hier oben

seine Macht über Junipa verloren?

Aus der Richtung der Barke ertönte ein metallischer Laut, gefolgt von einem

Knirschen.

Vermithrax stieß ein drohendes Knurren aus und wirbelte herum. Erneut erbebte

der Boden unter seinen Pranken.

An der Seite der Barke – in jener Wand, die jetzt oben lag – klappte ein Segment

aus Metall nach außen und stand einen Moment lang zitternd da wie ein

aufgerichteter Insektenflügel.

Vermithrax schob sich schützend vor die beiden Mädchen. Damit verdeckte er

Merles Sicht, sie verrenkte sich beinahe den Hals, um zwischen seinen Läufen

hindurchzuschauen.

Etwas schob sich aus der Öffnung. Kein Mumienkrieger. Auch kein Priester.

„Ein Sphinx“, flüsterte die Fließende Königin.

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