Focus - 003.pdf - Focus 001 - 020 - beenie

Ecologia

Un continente più grande dell'Europa,

deserto e battuto da venti gelidi

che soffiano a 300 all'ora.

Inaccessibile, ma con tanti nemici

In volo sul pack

Un elicottero in volo lungo la costa.

E' la primavera antartica (cioè il

nostro autunno) e il ghiaccio

comincia a spezzarsi. Altrove la

coltre è spessa fino a 4 chilometri.

Assalto

Rifiuti, turisti a

frotte, inquinamento,

mutamenti del clima,

buco dell'ozono:

l'Antartide oggi è

minacciata da ogni

parte. Si può salvare

l'unica parte del

mondo ancora

incontaminata?

no, i bambini dell’ozono, e

sono ventuno ragazzini, tut-

ti al di sotto dei 14 anni, figli

degli scienziati cileni che da tempo

lavorano nella stazione di Villa Las

Estrellas, sulla King George Island,

vale a dire l’estrema propaggine

del continente antartico verso il

Sudamerica.

I Niños del Ozono sono “cit-

tadini antartici”: nati e cresciu-

ti fra i ghiacci, hanno gio-

cato fin da piccoli con i

pinguini, sono abi-

tuati a una notte

che dura sei mesi, e a un gior-

no che si prolunga per altret-

tanti. Adesso di loro si sta occu-

pando la comunità scientifica inter-

nazionale. Perché? Lo dice lo stes-

so soprannome che portano. Dal

momento che hanno trascorso

sotto il cielo antartico tutta la loro

vita, sono probabilmente gli esseri

umani che hanno assor-

bito il maggior

numero di

radiazioni

ultraviolette, quelle cioè che il “bu-

co nell’ozono” (assai rilevante in

Antartide, vedere a pagina 10) non

riesce più a filtrare. Gli ambientali-

sti sostengono che i bambini

andrebbero immediatamente ripor-

tati in Cile, in attesa di valutare le

loro condizioni. I

loro genitori

sono invece di

opinione diversa:

«Non credo che i rischi

per i nostri figli siano poi così ele-

vati», ha di recente dichiarato

Maria Valeria Chacon, moglie del

comandante di un’altra base cile-

na, la Teniente Marsh. «Coperti in

permanenza come sono, con tute,

occhiali da sole e stivali, questi bam-

al Polo

Pesare i pinguini

Un biologo australiano con un

pinguino della specie Adeliae. Gli

animali vengono esaminati, misurati

(pesano fino a 6 chili) e liberati.

Un albatro

urlatore: nei

nidi si trovano

rifiuti di plastica.

Focus 6

Focus 7

L i chiamano Niños del Ozo-

L'Italia al Polo Sud: una storia cominciata nel 1903

Dentro a una mela-capanna

Tecnici in riposo in una tenda particolare

inventata dagli australiani: l' "apple

hut", cioè capanna-mela. Le due parti

che la compongono si saldano insieme.

D' inverno

si legge

La "sala di lettura"

alla base di

Mawson, gestita

dagli australiani.

Durante l'inverno

antartico (cioè

soprattutto da aprile

a settembre) il

numero degli

addetti agli impianti

fissi cala anche del

50 per cento.

piede sul “pianeta Antar-

tide” e a scalare le sue mon-

tagne è stato il valdostano

Pierre Dayne, nel lontano

1903. In seguito, per anni

la nostra presenza è stata

sporadica finché nel 1985

gli italiani sono nuovamente

sbarcati sul continenete,

questa volta da protagoni-

sti, per attuare un program-

ma di studio articolato in

sette spedizioni dal costo

globale di 230 miliardi, stan-

ziati dal governo. L’attuazio-

ne del programma, che ha

previsto la costruzione di u-

na base permanente a Baia

Terranova, dove operano cir-

ca 250 tecnici e scienziati, è

ormai nella sua fase con-

clusiva. L’organizzazione è

stata dell’Enea (Ente nazio-

nale per la ricerca sulle e-

nergie alternative), d’intesa

con il Cnr, il Consiglio nazio-

nale delle ricerche.

I settori di ricerca sono:

Ocenografia: si studiano i

meccanismi che regolano le

influenze reciproche di ac-

que polari e atmosfera, dalle

quali dipende l’evoluzione

climatica del pianeta. Si ten-

terà inoltre di acquisire indi-

cazioni sui movimenti dei

ghiacci, e sulla deriva degli

icerberg.

Geologia e vulcanologia: nei

pressi della base italiana è

in attività il vulcano Melburne,

formatosi circa 25 mila anni

fa, contemporaneamente

alla nascita della catena

Transantartica, dove ci sono

vette che superano i cin-

quemila metri. Gli studi sono

rivolti ai fenomeni geodina-

mici del vulcano.

Sismologia: l’attività sismi-

ca del continenete è legata

a quella mondiale, ma solo

nella spedizione del 1989 è

stata installata una stazione

sismica in grado di registra-

re i movimenti profondi della

crosta terrestre al di sotto

dei ghiacci.

Goefisica: si raccolgono dati

e informazioni che docu-

mentano i vari stadi della

deriva (cioè lo spostamen-

to) continentale.

Glaciologia: si tenta di ac-

quisire informazioni per in-

terpretare possibili effetti

causati dal cambiamento

del clima sulle masse gla-

ciali antartiche.

Atmosfera: le osservazioni

sono rivolte essenzialmente

al controllo del “buco dell’

ozono”.

Astrofisica: studi per ap-

profondire le conoscenze sul-

la formazione e l’evoluzione

delle galassie.

Flora, fauna e biologia evo-

luzionistica: un’attenzione

particolare è dedicata a que-

gli insetti in grado di sinte-

tizzare la glicerina, che agi-

sce come anticolgelante e

quindi consente loro di vive-

re fino a temperature di 35

gradi sotto lo zero. L’inte-

resse è rivolto anche verso

pesci che, attraverso la pro-

duzione di glicoproteine,

mantengono i fluidi interni

allo stato liquido a tempe-

ratura inferiori allo zero.

Italiana è anche la prima

mappa elettronica completa

dell'Antartide vista dallo spa-

zio. Le foto sono state riprese

dal satellite Spot.

A caccia

di pinguini

Un tecnico acciuffa

un pinguino. E' stato

scoperto che nel

sangue di questi

animali, grassissimi,

esiste un acido che

impedisce le

occlusioni arteriose.

Tricolore

La base italiana, a

Baia Terranova. Non

produce rifiuti.

Cinquanta

basi dalle

quali esce un

fiume di

spazzatura

Una carota

di ghiaccio

Tecnici della base

italiana effettuano

un "carotaggio",

cioè un prelievo di

campioni di ghiaccio

in profondità. E' così

possibile scoprire

come era in passato

l'atmosfera terrestre.

Una gelida

siccità

Una mini stazione

meteorologica: in

Antartide ce ne

sono una trentina.

Il clima è tipico: c'è

mancanza di

evaporazione, e

quindi pioggia e

neve sono scarse.

bini pigliano probabilmente meno

sole rispetto a qualsiasi comune

bagnante su una spiaggia».

Quella sui Niños del Ozono è la

più recente fra le polemiche di-

vampate a proposito dell’Antar-

tide. Altre, ancora più violente, si

sono un po’ attenuate da quando,

nell’ottobre 1991, quaranta Paesi

fra i più interessati a un eventuale

sfruttamento del continente (inclu-

si gli Stati Uniti, il Cile, l’Argentina,

l’Australia, la Nuova Zelanda e

l’Italia) hanno siglato un protocollo

che sospende ogni attività di ricerca

e sfruttamento delle risorse natu-

rali per almeno cinquant’anni.

L’Antartide. Un continente e-

steso più dell’Europa, una terra o-

stile, dura, coperta per il 98 per

cento della sua superficie da una

coltre di ghiaccio vecchio di millen-

ni, con uno spessore che a volte rag-

giunge i 4 chilometri. Il vento, il ter-

ribile blizzard, soffia a trecento

all’ora carico di aghi di ghiaccio e la

Una breve estate febbrile

La base di Davis Bay, aperta da oltre 35

anni. Nei mesi "estivi" (cioè gennaio e

febbraio) l'aspetto di tutte le installazioni è

quello di un immenso deposito di container.

banchisa, quando si avvicina l’inver-

no, si allarga verso il mare aperto

per centomila chilometri quadrati al

giorno. Un luogo inespugnabile,

dunque, eppure la sua inaccessibi-

lità nasconde delicatissimi equilibri

e una fragilità insospettata.

L’impronta di uno stivale, sulla sua

superficie di muschi e licheni ghiac-

ciati, rimane infatti intatta per due

secoli. Quali sono i suoi nemici,

allora? E che cosa si fa per fermar-

li?

I rifiuti

Sono, ovviamente, quelli prodotti

dall’uomo. Attualmente in

Antartide sono aperte 50 basi,

soprattutto durante l’estate austra-

le, che va da dicembre a marzo: si

trovano ovunque, lungo la costa ma

anche nell’interno, dove i russi

hanno per esempio costruito la base

permanente di Vostok, e dove una

decina d’anni fa fu registrata la tem-

peratura record di 89 gradi sotto-

zero.

te nel continente trovano lavoro

circa 5 mila persone, anche se il loro

numero si riduce durante il lungo e

buio periodo invernale. Negli ultimi

anni ogni installazione si è circon-

data di rifiuti, liquami, apparec-

chiature in disuso lentamente rose

dal vento gelato. Nel l989 la nave

argentina Bahia Paraiso , che por-

tava rifornimenti, è naufragata

davanti alla base americana di Mc

Murdo, e ha rovesciato in mare 350

mila litri di gasolio e kerosene. Altri

200 mila litri sono ancora lì, nel

relitto, e possono trasudare da un

giorno all’ altro. La base

Amundsen-Scott scarica da anni

liquami organici senza filtraggio,

tanto che l’intera struttura sta

sprofondando nel ghiaccio disciolto

dal calore prodotto. Il fondale mari-

no circostante la base americana di

Mc Murdo è biologicamente

morto, avvelenato dagli scarichi e

sepolto da tonnellate di lattine

(vuote) di birra. La base russa

Leningradskja è circondata da

migliaia di barili vuoti di benzina,

gettati sul pack, e quella argentina

di Marambio è in cima a una collina

di rifiuti alta duecento metri. Piccoli

frammenti di plastica si trovano

sempre più di frequente negli sto-

maci degli uccelli marini, e sono

sempre più parte integrante dei

loro nidi.

Per tenere d’occhio la situazio-

ne da sette anni è aperta sulla costa

del mare di Ross anche una base

di Greenpeace, l’associazione eco-

logista internazionale che dal 1985

ha “adottato” il continente di ghiac-

cio. «Volevamo controllare, e pos-

sibilmente impedire, che l’Antar-

tide fosse coinvolto in imprese che

non fossero puramente scientifiche,

e che non si trasformasse in una

gigantesca pattumiera, magari un

deposito di scorie nucleari», spie-

ga Domitilla Senni, responsabile

per l’Italia della Campagna An-

tartide di Greenpeace. I primi a

prendere provvedimenti contro la

proliferazione dei rifiuti sono stati

gli Stati Uniti: i tecnici delle tre basi

americane nel continente hanno

l’ordine di non stivare più cibo di

quanto sia necessario, qualsiasi

rifiuto di tipo radioattivo non viene

più sepolto nel ghiaccio ma rispe-

dito in America, tutti i contenitori

vengono riciclati e come materiale

da imballaggio, per merci delicate

come gli strumenti scientifici, non

viene più adoperato il polistirolo

Complessivamen-

Focus 8

Focus 9

I l primo italiano a mettere

●

In nave e in

aereo, ecco

migliaia di

turisti. Ma

l'Antartide è

un luogo da

passeggiate?

ratura, convogliano le correnti della

stratosfera nel cosiddetto “vortice

polare”, vale a dire una specie di

imbuto che raccoglie grandi quan-

tità di clorofluorocarburi e li con-

centra proprio nei cieli del conti-

nente di ghiacccio. L’area

interessata è ormai pari a oltre ses-

santa volte il territorio italiano. La

diminuzione nello strato di ozono è

stagionale e non dura più di 40 o

50 giorni (durante i quali in certe

parti dell’atmosfera il gas sparisce

fino al 98 per cento), poi lo “strap-

po” si ricuce, ma il gas non si rifor-

ma completamente. «Il buco si

apre soprattutto nei mesi della pri-

mavera australe, cioè da settembre

alla fine di novembre. Questo però

è il periodo in cui piante e animali

emergono dal lungo periodo inver-

nale, di buio e di gelo», spiega

Daniel Torres, biologo all’Istituto

antartico cileno. «Essi dovrebbero

entrare gradualmente nella buona

stagione, seguendo piano piano

l’aumento della temperatura e della

luce. Invece ricevono subito una

forte irradiazione ultravioletta, pari

a quella estiva, senza avere il tempo

di adattarsi». Anche a Punta A-

renas, la città cilena (110 mila abi-

tanti) che è la più meridionale del

mondo, quasi di fronte alla peniso-

la antartica, c’è chi parla aperta-

mente di questi danni: contadini e

pescatori, per esempio, affermano

che sta crescendo enormemente la

percentuale di pecore, conigli e

pesci affetti da cecità, e delle piante

che ingialliscono e muoiono senza

apparente motivo.

espanso ma il pop corn. Così, inve-

ce di gettarlo, una volta aperti gli

imballaggi, tecnici e scienziati pos-

sono mangiarselo.

I turisti

Gli ultimi sono arrivati per Na-

tale, a bordo della Ocean Princess :

quattrocento turisti che hanno

pagato per una crociera di 19 gior-

ni una decina di milioni ciascuno, in

cabina doppia. In questo momento

altre cinque navi da crociera stanno

facendo rotta verso l’Antartide, e le

“visite” andranno avanti fino alla

seconda metà di febbraio. In realtà

i primi turisti sono venuti qui già

nel 1910, ancora prima che

Amundsen raggiungesse il Polo, a

bordo delle navi della Thomas

Cook & Sons. Per molto tempo

non ne vennero più di un centinaio

all’anno. Poi il boom: attualmente

sono almeno 3500 a ogni stagione

“estiva”, ma ci sono state punte di 7

mila.Tanto che sulla King George

Island sono stati addirittura costrui-

ti un albergo, una banca e un centro

commerciale. «All’inizio poteva

anche essere divertente», com-

menta Robin Ross, oceanografo

presso la stazione americana di

Palmer. «Poi ne sono arrivati così

tanti che ci impedivano di lavorare,

e infastidivano i pinguini proprio

nel periodo della cova. Abbiamo

perfino trovato i kleenex sporchi

fra i nidi». Spesso l’invadenza non

ha limiti, non vengono rispettate le

aree protette come “siti di partico-

lare interesse scientifico” e nelle

pozze di origine vulcanica sull’isola

Deception la gente va a fare il

bagno, sguazzando nell’acqua a 40

gradi, incurante dei divieti. Una

volta, poi, i visitatori arrivavano

solo via mare. Dal 1987 gli inglesi

del British Antarctic Survey hanno

escogitato il modo di fare atterrare

i velivoli su uno strato di ghiaccio

vecchio, liscio ma non scivoloso,

duro e compatto, e soprattutto in-

dividuabile sulla mappa elettronica

La nave dei rifornimenti

L'immensa prua del rompighiaccio

tedesco "Icebird" spunta da un

promontorio. La nave ogni

anno rifornisce le basi dell'area

australiana dell'Antartide.

Il fitoplancton

Da definire, poi, l’effetto che il

buco nell’ozono sta operando sul

fitoplancton. Si tratta di una vasta

concentrazione di alghe microsco-

piche, unicellulari, che vivono

nell’oceano e rappresentano la ba-

se della catena alimentare antartica.

Il fitoplancton si nutre per fo-

tosintesi, utilizza cioè la luce del

sole per sintetizzare l’anidride car-

bonica con l’azoto e il fosforo del-

l’acqua. Ogni primavera, ai primi

raggi del sole comincia a prolifera-

re, mentre quando l’inverno avanza

si riduce. Negli ultimi anni la quan-

tità di fitoplancton si è però forte-

mente ridotta, proprio per l’incre-

mento dei raggi ultravioletti, dovuti

al buco nell’ozono, che diminui-

scono la capacità di fotosintesi. Le

conseguenze potenziali del feno-

meno sono immaginabili: meno

fitoplancton significa meno krill,

piccoli crostacei che sono alla base

dell'alimentazione di almeno 20 tipi

di pesci, 5 di balene, oltre che di

pinguini, foche, e uccelli.

del satellite Landsat. Su queste piste

naturali, che si trovano per ora sol-

tanto nei pressi del massiccio di

Vinson, calano così gli aerei

dell’Antarctic Airways. Tutto que-

sto traffico ha spinto Italia e Francia

a chiedere che alla prossima riu-

nione dei Paesi aderenti al Trattato

antartico si stabilisca una regola-

mentazione del turismo lungo le

coste del continente di ghiac-

cio.

Pinguini & C: la fauna sottozero

evoluta a contatto con le basse

temperature, e malgrado queste

ultime. Si trovano muschi, licheni,

tre specie di acari.

Krill. E’ un gamberetto lungo 5

centimetri, pesante pochi gram-

mi. Si nutre di fitoplancton. Lo si

trova in enormi concentrazioni (il

peso totale è stimato in 100

milioni di tonnellate), e si muove

in sciami lunghi centinaia di metri

e spessi almeno una decina. E’ la

principale riserva proteica del

continente ed è il nutrimento

essenziale per gli animali più

grossi, dai pesci alle foche, dai

pinguini alle balene.

Molluschi . Il più particolare è la

nacella. Quando la marea si ritira si

protegge entro un bozzolo vischio-

so, una specie di cappotto che

resiste anche alla temperatura di

20 sottozero.

Pesci. Sembrano proprio usciti da

film dell’orrore. Lo pseudochaeni-

chtys georgianus trasuda materia

gelatinosa e ha denti da incubo. Il

chaenocephalus aceratus respira

attraverso la pelle ed è privo di

emoglobina nel sangue. Il trema-

tomus ha nelle vene una specie di

sostanza antigelo.

Uccelli. L’Antartide conta cento

milioni di pinguini, soprattutto della

specie Adeliae. Sono molto grassi,

si nutrono di pesce e fitoplancton.

Nella specie imperatore è il ma-

schio che cova le uova. Una volta i

balenieri argentini li usavano come

Il buco nell’ozono

Ormai si sa: l’ozono stratosfe-

rico, cioè il gas che ci protegge

dall’eccesso di radiazioni ultra-

violette, da qualche anno viene

inesorabilmente eroso da alcuni

composti del cloro. E’ proprio sul-

l’Antartide che questo “buco” si è

verificato in maniera più consi-

stente a partire dal 1979. Perché?

La posizione geografica del conti-

nente, nonché la sua bassa tempe-

Un elefante marino inarca il corpo nel tipico segnale di minaccia.

lampade: mozzavano loro la testa

e ficcavano nel collo un tizzone

ardente che si consumava pianis-

simo, bruciando via via il grasso

del corpo.

Mammiferi . Essenzialmente ceta-

cei e foche (30 milioni). Queste

ultime si nutrono di krill, di pesci e

di pinguini. Sono grassissime, gli

organi interni praticamente isolati

dall’ambiente. Cuore, polmoni e

sistema cardiocircolatorio robu-

stissimi: il latte materno è dieci

volte più grasso di quello di mucca.

Nuotano in apnea fino a 20 minu-

ti di seguito. Gli unici a infastidirle

sono stati i cacciatori, ma non ce

ne sono più dal 1959.

Il pinguino impellicciato

Un pinguino reale: nidifica solo

d'estate, fra erbe e licheni.

Focus 10

Focus 11

●

L a vita animale in Antartide si è

●

Segnaletica dell'altra

parte del mondo

Qui sopra, un inconsueto cartello

segnaletico ad Halley Village.

A destra, un veliero giunto a

ridosso delle montagne

di ghiaccio.Ogni anno arrivano

fin qui almeno 3500 turisti.

Carbone, petrolio e platino

sotto i ghiacci: una immensa

ricchezza che fa gola

Mutamenti nel clima

L’Antartide è anche uno straor-

dinario barometro che segnala lo

stato di salute dell’intero pianeta.

La stratificazione dei ghiacci (con il

loro peso immane hanno in alcuni

punti del continente “schiacciato”

la terraferma fino a un chilometro

sotto il livello del mare) consente

per esempio di prelevare e analiz-

zare campioni d’aria congelati nel

passato, e di confrontarli con quel-

li di oggi. Alla base di Vostok, dopo

un lavoro di anni, si è ottenuta una

“carota” (in spezzoni di un metro)

lunga in tutto 2083 metri, che corri-

sponde a un periodo di tempo di

180 mila anni: l’analisi delle “bolli-

cine fossili” ha consentito di trac-

ciare la storia climatologica della

Terra. E’ così che si è provato, con

certezza, che mai come adesso

nell’atmosfera è stata elevata la

concentrazione di anidride carbo-

nica: tanto per dire, nei periodi gla-

ciali questa era pari a 180 parti per

milione, nei periodi torridi si saliva

a 300 parti. Ebbene, attualmente

siamo già arrivati a oltre 350 parti.

La posizione geografica dell’

Antartide e la sua bassa tempera-

tura influenzano d’altra parte le

correnti stratosferiche, i venti e la

circolazione ciclonica, nonché il

flusso delle correnti oceaniche, met-

tendo in moto enormi masse di

acqua fredda profonda. In più

l’Antartide, con il suo gigantesco

volume di ghiaccio, rappresenta il

maggior regolatore del livello degli

oceani: l’eventualità estrema di uno

“scioglimento” totale del continen-

te lo innalzerebbe di oltre 60 metri,

e la maggior parte delle città del

mondo sarebbe inondata.

tesi alla fine del secolo scorso, il

territorio antartico è stato rivendica-

to da nove Paesi: Argentina,Cile,

Australia, Francia, Gran Bretagna,

Norvegia, Nuova Zelanda, Usa e

Urss. I primi sette avanzavano anche

pretese di sovranità e lo avevano

diviso in altrettanti settori, (cioè

“spicchi”, con il vertice al Polo Sud).

La grande svolta nei rapporti diplo-

matici si è avuta solo il 1° dicembre

1959, data in cui 12 Paesi (quelli

sopra elencati più Giappone, Belgio

e Sudafrica) hanno firmato a Wa-

shington un trattato che stabilisce

l’utilizzazione dell’Antartide soltanto

a scopi pacifici. Il Trattato è entrato

in vigore nel 1961 e l’Italia è entrata

a farne parte nel 1981. Attualmente

i Paesi membri sono 40.

Il trattato aveva però una lacuna:

non disciplinava lo sfruttamento

delle risorse del sottosuolo. Nel

1988 a Wellington, in Nuova Ze-

landa, 33 Stati hanno quindi fir-

mato una convenzione mineraria,

ma alcuni governi dei Paesi firma-

tari si sono rifiutati di ratificare la

Convenzione. Nell’ottobre dello

scorso anno è entrata poi in vigore

il Protocollo di Madrid, che proibi-

sce ogni forma di sfruttamento

delle risorse naturali per il prossimo

cinquantennio.

Il parlamento italiano ha approvato

lo scorso novembre una legge (la

numero 280) che assegna 390 mi-

liardi di finanziamento alle attività

scientifiche e tecnologiche italia-

ne in Antartide. Il ministro dell’Uni-

versità e della ricerca scientifica

Antonio Ruberti ha inoltre annun-

ciato che entro due anni verrà rea-

lizzato in tre città, Genova, Siena e

Trieste, un Museo nazionale dell’

Antartide.

Sfruttamento minerario

L'intero continente antartico rap-

presenta un immenso forziere.

Anche se non si sa ancora bene di

sicuro che cosa ci sia effettivamen-

te dentro. Certo ci si trova ferro,

uranio (soprattutto nel lembo che

140 milioni di anni fa era ancora

"attaccato" al Sudafrica), oro, pla-

tino, e manganese. Gli americani

hanno anche individuato nel mare

di Ross petrolio e gas naturale per 6

miliardi di tonnellate (cioè il doppio

di quanto prodotto in un anno nel-

l'intero pianeta). Si capisce perché

il continente di ghiaccio, che non

appartiene in realtà a messuno, è

reclamato da tanti?

■

Paolo Bianchi e Marco C.

Stoppato

Focus 12

●

Una lunga contesa legale

F in dalle prime esplorazioni svol-

●

L'amore che viene dal passato

I felini sbrigativi

A destra, due leopardi. L'amore

fra i felini è in genere

di breve durata (una trentina

di secondi al massimo),

anche se durante una

sola giornata possono

succedersi fino

a una sessantina di

accoppiamenti.

Furono proprio i piaceri dell’erotismo

a consentire lo sviluppo dell’Homo

erectus, un milione e

mezzo di anni fa.

Da allora molti

meccanismi non sono

affatto cambiati.

Alla rana piace

il tenore

Rane tropicali.

In genere le

femmine degli anfibi

"scelgono" i partner

in base alla

grandezza, e alla

profondità della

voce. I maschi più

piccoli vengono

scartati.

Una lucertola superdotata

Lucertole "cnemydophorus inornatus". Il maschio ha un doppio

pene, irto di uncini per una presa più salda sulla femmina.

Profumo di

insetto

Due insetti del tipo

"rosalia alpina".

L'organo sessuale

maschile negli

insetti è in genere

corazzato e irto di

appendici. L'amore

avviene in maniera

immobile, e gli

animali si "attirano"

grazie a una serie di

odori particolari.

Le posizioni della coppia, du-

rante l'amore, hanno un significato

mirato alla procreazione, o sono

frutto di una evoluzione culturale

cominciata milioni di anni fa? La

funzione dell'orgasmo è soltanto

quella di darci piacere, o ha anche

significati più profondi? Il corteg-

giamento è un gioco, o ha radici

primordiali, per la ricerca del part-

ner più adatto a "produrre" figli

migliori? Se a studiare la sessualità

umana sono scienziati che si occu-

pano anche di animali, le risposte a

domande come queste possono es-

sere sorprendenti. Vediamo.

1 Le posizioni

del piacere

scelto la strada del sesso per

riprodursi? Il sesso infatti implica

l’esistenza di un maschio e di una

femmina, la necessità di impiega-

re tempo per cercare il partner

ideale ed energia per l’accoppia-

mento, operazioni faticose e non

sempre di sicura riuscita. Eppure

lo fanno quasi tutti gli organismi

che abitano la Terra.

Per i biologi il sesso prevede la

formazione di una cellula partico-

lare, il gamete, che contiene solo

metà dei cromosomi del genito-

re. Nell’uomo, per esempio, una

cellula qualsiasi ha 46 cromosomi.

In essi è contenuto il Dna, la lunga

molecola a forma di elica che

porta tutte le “informazioni” di cui

un individuo ha bisogno per svi-

lupparsi. I gameti (l’uovo femmi-

nile o lo spermatozoo maschile),

ne contengono invece solo 23.

Nel momento in cui entreranno in

contatto si fonderanno, ripristi-

nando il numero originale.

Come contropartita il sesso offre

innegabili vantaggi alle specie che

lo praticano. «Per esempio esso

permette la ricombinazione dei

cromosomi in formule sempre

nuove, favorendo quelle positive»,

sottolinea il genetista americano

Michael Rose. Assicurando sem-

pre una generazione abbastanza

diversa dai propri genitori e com-

binazioni di cromosomi che non

sono mai apparse prima, il sesso

accresce cioè la capacità di una

specie di sopravvivere alle even-

tuali variazioni dell’ambiente in cui

vive. Il sesso, in pratica, facilita la

risposta ai cambiamenti.

Mutazioni occasionali, positive o

negative, possono capitare anche

indipendentemente dal sesso. Con

il meccanismo del sesso, però, la

popolazione in cui sono comparse

può diffonderle selettivamente: i

peggioramenti, se sono tali, scom-

pariranno, i miglioramenti passe-

rano alle generazioni successive.

Il sesso non è ovviamente l’unico

sistema per riprodursi. Esiste an-

che la via asessuata, tipica degli

organismi inferiori, che è di una

sconvolgente semplicità: a un

corallo è sufficiente formare una

sorta di gemma, che si svilupperà

fino a staccarsi. A essere coinvol-

to è l’unico genitore che, da solo,

può scegliere il momento più adat-

to, senza dover aspettare un com-

pagno. Come mai però il 99 per

cento degli esseri viventi non ha

preferito questo metodo? Perché

il risultato della asessualità è una

popolazione fatta di tante copie

identiche al genitore.

Cat, cioè coital alignement

technique , la tecnica di alli-

neamento sessuale che garan-

tisce l’orgasmo simultaneo e favo-

risce così il risaldamento del le-

game di coppia. Questa è la con-

clusione cui sono arrivati gli stu-

diosi Edward Eichel e Philip No-

bile. Qual è? L’uomo sopra e la

donna sotto. Ep-

pure con il nome

di “due serpenti

attorcigliati intor-

no al topo” esi-

steva già nel Ka-

masutra, il famo-

so manuale

indiano di eroti-

smo scritto nel

III secolo dopo

Cristo. L’opera

che conferma nel

modo più definitivo e inequivoca-

bile la differenza tra uomo e ani-

mali. Almeno per quanto riguarda

il sesso.

Il Kamasutra rappresenta una

elaborazione di un’antica esigenza

sociobiologica. «Se il sesso si fosse

limitato alla fecondazione», è l’opi-

nione di David Barash, psicologo e

zoologo, «la famiglia come unio-

ne stabile di maschio e femmina

non si sarebbe sviluppata. Il nostro

sistema sociale potrebbe assomi-

gliare a quello del babbuino, con

unioni transitorie della coppia che

si costituisce solo quando le fem-

mine sono recettive».

La famiglia e i rapporti sociali

sono invece stati determinanti per

l'evoluzione, ed è a essi che bisogna

risalire, anche dal punto di vista ses-

suale. Furono proprio i piaceri

dell’erotismo a consentire lo svilup-

po dell’ Homo erectus , un milione e

Una coppia: solo gli uomini e alcune scimmie si guardano negli occhi.

La posizione più favorevole

L'accoppiamento fra due zebre: la posizione con il maschio

alle spalle è la più naturale e adatta alla procreazione.

Cicogne: l'amore

complicato.

mezzo di anni fa. Nel periodo del

“calore” gli animali danno infatti

segni esteriori che indicano che è

arrivato il momento ideale per la

fecondazione: le gatte urlano, le

scimmie mostrano natiche vermi-

glie. Le femmine dei primi antro-

poidi erano simili alle scimmie e a

quel tempo i loro incontri con l’altro

sesso erano limitati ai giorni in cui

era più probabile l’ovulazione. Per

procurarsi più cibo, e per non esse-

re le sole responsabili dell’alleva-

mento dei cuccioli, avevano biso-

gno di uno stretto legame con il

compagno. Lo scopo lo ottennero

rendendosi disponibili al rapporto

sessuale durante tutto l’anno.

Nascosero l’ estro (cioè il periodo

del “calore”) con tale bravura che

adesso una donna, per riconoscerlo,

ha bisogno di termometri partico-

larmente sensibili e analisi chimi-

che. Il “trucco” successivo fu l’intro-

duzione, durante l’amplesso, della

posizione faccia a faccia. Tra gli ani-

mali quelli che adottano lo stesso

tipo di strategia sono delfini, laman-

tini, lontre marine e scimpanzé

bonobo: tutte specie che, come

l’uomo, hanno il problema di una

prole che per lungo tempo rimane

dipendente dai genitori, e dunque

hanno bisogno che la coppia resti

“salda”.

Focus 14

Focus 15

Comportamento - Le differenze nelle tecniche sessuali fra noi e gli animali non sono poi così profonde né antiche

Il sesso? E' soprattutto conveniente

P erché mai gli animali hanno

I l massimo del piacere lo da il

■

Nadia Ceschin

Focus - 003.pdf

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