Już nawet w starożytnym Rzymie istniał Dzień Kobiet, który obchodziły gospodynie. Tego dnia gosposie – kobiety urodzone jako wolne, zamężne otrzymywały od swoich mężów prezenty, były obdarzane miłością i uwagą. Niewolnice też otrzymywały od swoich mężów prezenty. Ponadto panie domu tego dnia pozwalały swoim niewolnicom odpoczywać. Rzymianki przyodziane w najlepsze ubrania, z aromatycznymi wieńcami na głowach, przychodziły do świątyni bogini Westy – strażniczki ogniska domowego.
Inicjatorem obchodzenia Międzynarodowego Dnia kobiet była Klara Zetkin. Pierwsze historyczne wydarzenie, które wypadło na dzień 8 marca 1857 roku i było związane z podjętą przez kobiety próbą wystąpienia o swoje prawa, był marsz sprzeciwu nowojorskich gospodyń Powód niestety był dość banalny: małe zarobki i złe warunki pracy.
Po raz drugi, pół wieku później, o tej dacie przypominały aktywistki Nowojorskiej Organizacji Socjaldemokratycznej, które 8 marca 1908 roku zorganizowały mityng w obronie praw kobiet.
W 1909 roku Socjalistyczna Partia Ameryki ostatnią niedzielę lutego ogłosiła Międzynarodowym Dniem Kobiet.
W 1910 roku na drugiej międzynarodowej konferencji kobiet socjalistycznych w Kopenhadze Pani Klara Zetkin wystąpiła z inicjatywą obchodzenia corocznie międzynarodowego dnia kobiet, konkretna data nie została zaproponowana.
Pierwotnie „międzynarodowy” dzień kobiet obchodzono w czterech krajach – Austrii, Niemczech, Danii i Szwajcarii – w różnych terminach. W roku 1912 dzień kobiet był świętowany w tych samych krajach też w różnych terminach.
W 1913 roku dzień kobiet po raz pierwszy był świętowany w Rosji (a dokładniej – tylko w samym mieście Sankt Petersburg). Daty tego wydarzenia, ani nazwisk organizatorów nie udało się odnaleźć nawet w radzieckich źródłach, mimo że to właśnie radzieccy ideolodzy w ciągu kilku następnych dziesięcioleci na wszelkie sposoby rozwijali mit o „międzynarodowości” dnia kobiet.
Dopiero w 1914 roku po raz pierwszy dzień kobiet był świętowany 8 marca jednocześnie w sześciu krajach: Austrii, Danii, Niemczech, Holandii, Rosji i Szwajcarii.
Początek Pierwszej wojny Światowej zmusił Europę do zaniechania obchodzenia jakichkolwiek świąt na dłuższy czas. Po objęciu władzy w Rosji, bolszewicy znowu przypomnieli o Międzynarodowym Dniu Kobiet i nadali mu oficjalny status. Ideologia związana z tym świętem, przy wsparciu historyków i politologów, a także z wykorzystaniem prac europejskich socjalistek, była wykorzystywana przez komisarzy do walki ideologicznej z Cerkwią Prawosławną.
A-n-i-t-a