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Jeffrey Archer

Imperium

Roman

Aus dem Englischen von

Lore Straßl

Gustav Lübbe Verlag

Für Michael und Judith

SONDERAUSGABE!

SCHLACHT DER

MEDIENZARE UM IHRE

IMPERIEN

THE GLOBE

5. November 1991

Armstrong vor dem Bankrott

Die Aussichten standen schlecht für Richard Armstrong. Doch

schlechte Aussichten hatten Armstrong bisher nie

Kopfzerbrechen bereitet.

»Faites vosjeux, mesdames et messieurs! Machen Sie Ihre

Einsätze!«

Armstrong starrte auf den grünen Filz. Der Berg roter Jetons

war in der kurzen Zeit von nur zwanzig Minuten zu einem

einzigen kleinen Stapel geschrumpft. An diesem Abend hatte

er bereits vierzigtausend Franc verspielt – aber was waren

schon vierzigtausend Franc, wenn man in den letzten zwölf

Monaten eine Milliarde Dollar verschleudert hatte?

Er lehnte sich vor und schob sämtliche übriggebliebenen

Jetons auf die Null.

»Lesjeux sontfaits. Rien ne vaplus«, sagte der Croupier. Er

setzte die Drehscheibe in Bewegung und ließ die kleine

Elfenbeinkugel vom oberen Rand in den Kessel laufen. Sie

flitzte im Kreis herum, ehe sie klappernd in die winzigen

schwarzen und roten Fächer hinein- und wieder heraushüpfte.

Armstrong starrte ins Leere. Er senkte nicht einmal den

Blick, nachdem die Kugel schließlich zur Ruhe gekommen

war.

»Vingt-six«, verkündete der Croupier und machte sich

sogleich daran, alle Jetons mit dem Rechen zu sich zu ziehen,

außer denen auf der Sechsundzwanzig.

Ohne dem Croupier einen Blick zu gönnen, verließ

Armstrong seinen Platz. Er schlurfte an den vollbesetzten

Backgammon- und Roulette-Tischen vorbei zur Flügeltür, die

von der Welt des Glücksspiels hinaus in die Wirklichkeit

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