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HANS LANGSDORF
EL CAMUFLAJE
LA «CARA
HUMANA»
DE LA GUERRA
LOS DISFRACES
DEL SPEE
MINISERIE GRÁFICA
Montevideo · Uruguay
Parte II · Marzo 2004
GRAF SPEE
INFOGRAFÍA
Las armas
del Spee
De Wilhemshaven al Rio de La Plata
II.
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AL RESCATE DEL GRAF SPEE
H I S T O R I A · D O C U M E N T O S · H A L L A Z G O S · R E L A T O S
A L R E S C A T E D E L
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» Intro.~
La Segunda Guerra Mundial ya se había iniciado.
Desde el comienzo, las fuerzas aliadas efectuaron un blo-
queo naval contra Alemania.
Contando con ello, Adolf Hitler ordenó regresar a tiem-
po a la mayor parte de su flota mercante y tomó medidas
para abastecerse de materias primas adquiridas a los paí-
ses neutrales del centro y este de Europa. Al mismo tiem-
po, los submarinos y buques acorazados de la Kriegsmarine
tenían órdenes de hundir a todo barco mercante de bandera
inglesa que avistasen.
El Admiral Graf Spee, en su periplo que abarcó 118 días,
cumplió estas órdenes al pie de la letra, hundiendo nueve
mercantes de la marina real británica. En el final de esta
travesía, el Spee se topó por primera vez con
unidades navales de la Commonwealth .
Langsdorff, se enfrentó a su más difícil decisión.
1939.~ La Segunda Guerra
El objetivo alemán
en el Atlántico
marítimo con América. A
estas se sumaba la Home
Fleet , con base en la propia
Gran Bretaña, cuya misión
directa era proteger a los
ingleses en su propio país.
En 1939, únicamente contando a los efec-
tivos de la Home Fleet , la Royal Navy supe-
raba ampliamente en número a los buques
de superficie de toda la Kriegsmarine . Con-
siderando además que Italia no había en-
trado aún en guerra, la flota germana se
encontraba en grave inferioridad respecto
a las marinas de guerra aliadas.
Pese a que numéricamente su fuerza era
mucho mayor que la de la Kriegsmarine,
muchos de los buques de línea británicos
eran viejos; casi todos los acorazados de la
Royal Navy eran de la Primera Guerra y to-
dos los portaaviones, menos el Ark Royal ,
eran de los años 20.
El 3 de septiembre de 1939, el Almirante
Raeder –para quien la guerra llegó varios
años antes de lo previsto- escribió: « Nues-
tras fuerzas de superficie son tan inferio-
res en número y potencia a las de la flota
británica, que no podrán hacer otra cosa
mejor que enseñar como se puede morir va-
Las perspectivas para Alemania a nivel
naval no eran buenas. Sin considerar sus
efectivos en el Pacífico, Gran Bretaña dis-
ponía para su defensa en Europa de cua-
tro flotas: dos en el Mediterráneo, una con
base en Gibraltar y otra con base en Egip-
to. Otra flota se encontraba apostada en
el Atlántico, protegiendo el vital tráfico
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AL RESCATE DEL GRAF SPEE
llega al mar
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URUGUAY EN LA SEGUNDA GUERRA
Tan lejos y tan cerca
lientemente, y poner así los cimientos de
una futura reconstrucción ».
El Oberkommando der Kriegsmarine (alto
mando de la marina de guerra alemana),
había llegado al convencimiento de que no
era posible obtener la victoria en el mar
mediante la destrucción directa de la flo-
ta británica, simplemente porque la
Kriegsmarine carecía de suficientes bar-
cos de superficie.
En este marco, comienza la guerra para el
Graf Spee , que aún debía esperar algún
tiempo para entrar en acción.
bustible del buque cisterna a través de
unas largas mangas de tan solo 20 cm, que
sostenidas por flotadores, lo bombeaban
para lograr el traspaso de un barco a otro
mientras navegaban.
Al otro día, los telegrafistas del Graf Spee
interceptaron una transmisión británica que
decía: «Comiencen hostilidad contra la flo-
ta alemana.» Para ese entonces operaban
18 U-boote en el Atlántico, 21 en el Mar del
Norte y 10 en el Báltico.
El 7 de setiembre se ordenó a los acoraza-
dos de bolsillo Deutschland , que operaba en
Groenlandia, y al Graf Spee , en la zona de
Pernambuco, que se mantuviesen en posi-
ción de espera.
Tres días después, escoltado por el
Altmark , el Spee se cruza prácticamente
con el crucero Cumberland , perteneciente
a la «Fuerza G» de la marina real británica,
pero logra escabullirse sin que lo detecten.
Sobre fin de mes, a 900 millas de Bahía, el
AL TERMINAR EL MANDATO DE GABRIEL TERRA , en mayo de
1938 se celebraron las elecciones generales.
El Partido Colorado, y dentro de éste la candidatu-
ra del general Alfredo Baldomir, obtuvo la mayoría
de votos.
El gobierno de Baldomir estuvo determinado por el
comienzo de la Segunda Guerra en 1939. Los últi-
mos veinte años de la política europea (1919 -1939),
se caracterizaron por la inestabilidad y la aparición de
una amplia serie de factores que pueden resumirse
en la exaltación nacionalista, el afán expansionista, el
nuevo armamentismo, el sistema de alianzas que agru-
pó a las potencias nacionalistas y totalitarias en el Eje
Roma-Berlín-Tokio (1937) frente al grupo de nacio-
nes aliadas, integradas en un primer momento por
Francia, Bélgica e Inglaterra.
Uruguay tuvo oportunidad, bien pronto, de obser-
var los efectos de la guerra. El 3 de setiembre, tres
horas después de que el almirantazgo británico
transmitiera la «apertura oficial» de la Segunda Gue-
rra bajo la consigna «Total Germany» , el crucero
británico H.M.S. Ajax , al mando del capitán Char-
les Woodhouse, hundió frente a nuestras costas al
buque mercante alemán Olinda.
El gobierno, frente al conflicto europeo, adoptó una
posición similar a la tomada en la Primera Guerra.
Al comienzo de las hostilidades se resolvió adop-
tar una posición de neutralidad. Más adelante, y
después de adherirse a la Declaración de Río de
Janeiro (enero de 1942) que consideraba todo acto
de agresión de un Estado extracontinental, contra
una nación americana (ataque japonés a la base
de los Estados Unidos en Pearl Harbour , diciembre
de 1941), como acto de agresión contra todas,
Uruguay rompió sus relaciones diplomáticas con
las potencias del Eje (24 de enero de 1942).
Durante el mes siguiente, el 21 de febrero, Baldomir
disolvería las Cámaras y las sustituiría por un Con-
sejo de Estado.
El líder del Partido nacional, Luis Alberto de Herrera
(en la foto de arriba), se posicionó, en tanto, en el
bando neutralista y se negó a la propuesta de Esta-
dos Unidos de instalar bases militares en Uruguay.
Esta decisión le terminaría costando cara. Durante
aquellos años debió cargar con el estigma de «nazi»
en un país que era predominantemente pro aliado. Q
SET . 1 / SET . 30.~
LA AMARGA ESPERA
A las 07.30 de la mañana del 1ero. de se-
tiembre, en algún punto recógnito del At-
lántico el Spee se encontraba con el
Altmark, su navío de abastecimiento. Me-
diante un sistema revolucionario para
aquel entonces, el Spee succionaba el com-
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AL RESCATE DEL GRAF SPEE
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El Clement se parte al medio. El 30 de setiembre, luego de varios intentos fallidos, cinco granadas de 28 cm lograron hundirlo.
Graf Spee esperaba instrucciones del alto
mando alemán. En esta posición se cons-
tataron algunos problemas con el sistema
de refrigeración de los motores. Debido a
la alta temperatura del mar (cercana a los
27º C) solo era posible alcanzar los 21 nu-
dos de velocidad máxima.
A los efectos tácticos, Langsdorff decidió
entonces camuflar al acorazado. Ordenó
poner un cartel con el nombre de su ge-
melo, el Admiral Scheer , e hizo uso de su
señal de radio para transmitir.
La espera terminó el 30 de setiembre. Uno
de los oficiales dirigió la palabra a la tripu-
lación emplazada en cubierta –mientras,
Langsdorff permanecía en el puente de
mando observando a estribor con sus pris-
máticos- y les comunicó a los marinos que
un barco enemigo había sido avistado. Era
el buque mercante Clement , que surcaba el
océano cerca de Pernambuco (Brasil) hacia
su destino final, lnglaterra. Llevaba 48 hom-
bres a bordo y una carga general de contra-
bando de guerra.
El capitán del Clement , F.C.P. Harris, un
veterano de la Primera Guerra Mundial,
confundió al Spee con el crucero británico
Ajax y se dirigió a su cabina para cambiar-
se el uniforme blanco por otro más limpio,
a fin de saludar a sus compatriotas como
correspondía. Pero un sonido atronador
rompió la calma. Era el hidroavión Arado
que sobrevolaba a la primera victima del
Spee , en tanto desde el acorazado se estre-
naba el modus operandi transmitiendo:
«detengan las maquinas y no usen la ra-
dio». El radiotelegrafista del Clement llegó
a enviar un SOS segundos antes de que el
hidroavión hiciera una descarga de ametra-
lladora que impactó contra la cabina de
transmisión, hiriendo al operador en el bra-
zo. Los desorientados marineros del
Clement distinguieron la cruz negra, insig-
nia de la Luftwaffe alemana. El Capitán
Harris relata: «El avión voló sobre noso-
tros tres o cuatro veces desparramando sus
balas sobre el puente y la cubierta. El barco
estaba parado. Las balas llovían como gra-
nizo a mí alrededor. Aún hoy no puedo ex-
plicarme como alguno de nosotros no mu-
rió entonces».
Harris ordenó que su tripulación que
abandonase el barco y se dividiera en dos
botes salvavidas. Mientras, Langsdorff
envíaba una señal a Pernambuco: «Por fa-
vor rescaten botes salvavidas del
Clement» . La estación respondió: «Gra-
cias. OK. Hasta luego.»
El capitán y el jefe de máquinas del Cle-
ment fueron transbordados al acorazado,
que en ese momento estaba camuflado
como el Scheer . Hasta las gorras de los tri-
pulantes lucían el nombre del gemelo del
Spee. Harris recordaría hasta el fin de sus
días la frase que Langsdorff le dijo, en per-
fecto inglés, cuando se entrevistaron en
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AL RESCATE DEL GRAF SPEE
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Hamog Wilhelmshaven
21 Agosto de1939
Wilhelmshaven,
Alemania.
. Hunstman [10.oct.]
1. Clement
[30.set]
3. Newton Beach [7.oct.]
2. Ashlea [6.oct.]
. Newton Beach [5.oct.]
4. Hunstman
5. Trevanion [22.oct.]
7. Doric Star
[02.dic.]
6. Africa Shell
[15.nov.]
8. Tairoa
[03.dic.]
9. Streonshalh
[07.dic.]
Montevideo
Batalla
de Coronel
01.Dic.1914
Coronel
13 Diciembre de 1939
Rio de la Plata
[Batalla]
Falkland Ilands
Batalla de Las Malvinas
08.Dic.1914
RUTA Y OPERACIONES DEL ADMIRAL GRAF SPEE
Salida ......................................... 21 Agosto de 1939
De Wilhelmshaven
al Rio de la Plata
Batalla del Rio de la Plata ........ 13 Diciembre de 1939
Días de travesía ........................ 118
Barcos hundidos ...................... 9
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