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GRAN BRETAÑA

EL DESGUASE

EL TRIUNFO

DE LA PALABRA

LOS RESTOS

DEL GUERRERO

MINISERIE GRÁFICA

Montevideo · Uruguay

Parte V · Abril 2004

GRAF SPEE

INFOGRAFÍA

Qué buscaban

los británicos

Después de la tormenta

1 AL RESCATE DEL GRAF SPEE

H I S T O R I A · D O C U M E N T O S · H A L L A Z G O S · R E L A T O S

A L R E S C A T E D E L

» Intro.~

La diáspora se inició el mismo 17 de diciembre. Mien-

tras el Graf Spee ardía en el Río de la Plata, los británicos

festejaban la primera victoria en su país. La tripulación

del Spee inició entonces un largo periplo que terminó

con la mayoría de ellos internados y algunos otros fuga-

dos, nuevamente a las órdenes de Hitler. Hubo quienes

se casaron y formaron familias lejos de su país, y otros

que quedaron lisiados o murieron a causa de las heridas

de la batalla. También estuvieron los que decidieron

morir a cualquier otra posibilidad, empezando por Hans

Langsdorff, su capitán. En 1939, la Segunda Guerra se

desató con furia por toda Europa. La odisea del acoraza-

do alemán terminaba, y el destino de sus tripulantes, in-

ternados en Uruguay y Argentina, llevó a que los mis-

mos se convirtieran en observadores y rehenes de la gue-

rra al mismo tiempo.

Esta es parte de su historia.

1939-1946.~ Buenos Aires,

Destinos

que se bifurcan

mulaban buscar abasteci-

mientos, comenzaron a api-

ñarse en las bodegas, pasa-

dizos y camarotes del

Tacoma .

A menos de una milla del

acorazado en llamas, dos remolcadores y

una chata de alije (el Coloso , el Gigante y

la Chiriguano ), arrendados en Buenos Ai-

res en una operación secreta, se unieron

al Tacoma . Inmediatamente, la orden de

embarcar en los remolcadores interrum-

pió el sopor y la tristeza en la que estaban

sumidos los marineros del Spee , que con

la rapidez de un grupo comando descen-

dieron por las escalas que se balanceaban

a ambos lados del Tacoma , ubicándose en

los rincones más alejados de los mismos.

En ese momento apareció un grupo de

remolcadores uruguayos encabezados por

el Enriqueta , que les ordenó a las embar-

caciones argentinas suspender la tarea

que estaban desarrollando y volver al puer-

to de Montevideo. Los remolcadores ar-

gentinos no obedecieron, iniciándose así

una persecución cuya veracidad fue cues-

tionada por las autoridades marítimas

uruguayas.

Al caer la noche del 17 de diciembre, el

Graf Spee era un espeso remolino de lla-

mas y humo negro. A pesar de la estricta

vigilancia de los británicos en Montevideo,

más de mil hombres habían logrado tras-

ladarse del Spee al Tacoma sin ser notados.

Desde el domingo a la mañana, los mari-

nos alemanes, en pequeños grupos que si-

2 AL RESCATE DEL GRAF SPEE

Montevideo y la guerra

Rasenack cuenta cómo las tripulaciones

uruguayas trataron de aferrar a las naves

que se desplazaban a toda máquina con

cabos de abordaje mientras los marinos ale-

manes repelían sistemáticamente todos sus

intentos. Por su parte Robert Höpfner,

uno de los oficiales de navegación del Spee ,

que iba al mando del remolcador Gigante ,

ordenó apagar todas las luces de las em-

barcaciones y escapó con los motores al

límite de su velocidad máxima.

Los remolcadores uruguayos concentra-

ron sus esfuerzos en detener al Coloso , al

que embistieron en varias oportunidades

y finalmente lograron acorralar. A bordo

del Coloso iba el capitán Rudolph Hepe.

Langsdorff, que iba en una de las lanchas

que transportaban a las dotaciones de vo-

ladura, ordenó a su timonel que se aproxi-

mara al Enriqueta , y acompañado de

Ascher, embarcó en el Enriqueta para ha-

blar con su comandante, Alberto Jack.

En ese momento, la Zapicán , una corbeta

uruguaya al mando del capitán de fragata

Alberto Sghirla, se acercó para investigar.

Una vez a bordo, Sghirla y Langsdorff tu-

vieron una cordial conversación en la que

el alemán expuso que el gobierno urugua-

yo le había ordenado al Graf Spee abando-

nar el puerto de Montevideo, que él lo ha-

bía hecho y estaba intentando evacuar a su

tripulación hacia Buenos Aires. Langsdorff

invocó su legítimo derecho de actuar de

esa manera. Sghirla no podía objetar el des-

plazamiento de Langsdorff hacia Argenti-

na, por lo que finalmente autorizó a los

alemanes a continuar su traslado.

Todo este hecho fue narrado por Rasenack

en su diario, y también por Hepe, quien al

arribar al puerto de Buenos Aires le dió

una entrevista al diario La Nación, en la

que contó la misma historia con profu-

sión de detalles. Hepe cometió un notorio

error al asegurar en sus declaraciones que

el crucero Uruguay había intervenido en

estos hechos, cuando en realidad el men-

cionado buque se limitó a tareas de vigi-

lancia en la salida del estuario.

En el libro «Un episodio de la Segunda Gue-

rra Mundial», el general Alfredo R. Cam-

pos niega que haya existido interferencia

alguna a los tripulantes del Graf Spee que

iban en los remolcadores y la chata, excepto

por las inspecciones de rigor por parte de la

Zapicán , que efectivamente iba al mando

de Sghirla, y que según anota Campos, en el

desarrollo de las acciones tuvo un breve

contacto con Langsdorff.

La marina uruguaya volvió a puerto con el

Tacoma y su tripulación, amarrado por un

remolcador. Ningún marinero del Graf Spee

había quedado a bordo. Custodiado de lejos

por el crucero Uruguay , el Tacoma actuó

en este caso concreto como lo que de hecho

era, un buque de guerra auxiliar. Su tripu-

lación quedó en calidad de refugiada en Uru-

3 AL RESCATE DEL GRAF SPEE

Refugiados del Spee . Confraternizando con familias alemanas.

guay, del mismo modo que los tripulantes

del Graf Spee , que quedaron en condiciones

de hacer una vida normal, reportándose se-

manalmente en distintas dependencias del

Ministerio del Interior.

Los 93 marinos alemanes (sumando los del

Spee y el Tacoma ) pudieron disfrutar de su

calidad de refugiados hasta el 23 de enero de

1940, cuando el presidente Alfredo Baldomir

dispuso su internación en Isla de Flores. Dos

años después, Baldomir le «declaró la gue-

rra» al eje y dispuso la requisación del

Tacoma , por lo que los alemanes pasaron a

estar custodiados por personal del ejército

en un destacamento de Sarandí del Yi, en el

departamento de Durazno.

drían ingresar a suelo argentino en calidad

de refugiados de guerra, los tripulantes

comprendieron pronto que serían inter-

nados. El suicidio del capitán Langsdorff,

el 20 de diciembre de 1939 (ver recuadro)

fue un duro golpe a la moral de los 1.046

marinos que quedaron en suelo argenti-

no. Al procederse a la internación de los

oficiales y marineros (por decreto del 16 de

marzo de 1940), se comprobó que ya 60

hombres, entre oficiales y tripulantes, se

habían fugado del arsenal naval donde ha-

bían quedado internados provisoriamente.

La dotación restante internada a fines de

mayo de 1940 quedó distribuida de este

modo: Capital Federal (talleres de la arma-

da en Dársena Norte), 148 hombres; Pro-

vincia de Córdoba (en dos grupos: uno en

una casona en la ciudad del mismo nom-

bre y el otro en una casa del departamento

de Calamuchita), 252 hombres; Provincia

de San Juan (en una casona en el departa-

mento de Concepción), 50 hombres; Pro-

vincia de Mendoza (en una finca de Carro-

dilla, departamento de Godoy), 100 hom-

bres; Provincia de Santa Fe (en un regi-

miento de caballería de la misma ciudad y

en casas particulares), 200 hombres; Isla

Martín García (en el casino de oficiales de

la escuela naval de la isla y el resto en una

escuela primaria), 236 hombres. Total: 986

hombres.

Los primeros tres fugados fueron el capi-

tán de fragata Paul Ascher, el teniente de

navío Dietrich Bludau y el teniente de navío

Hans Dietrich, el 1° de abril de 1940.

Mientras tanto, en la madrugada del 7 de

abril de 1940, once oficiales más huyeron

de Dársena Norte. Entre ellos Wattemberg,

Klepp, Rasenack y Mumm.

Recién llegados a Montevideo, los integran-

tes del Tacoma y el Spee contaron con po-

sibilidades de moverse libremente dentro

de la ciudad. En el breve tiempo que estu-

ENE . / ABR . 1940. ~

INTERNACIONES

Y PRIMERAS FUGAS

El arribo a Buenos Aires estuvo plagado

de contrariedades. Confiados en que po-

4 AL RESCATE DEL GRAF SPEE

[...]

Tampoco podré tomar parte activa

en el conflicto actual de mi patria.

Ahora solo puedo probar, con mi

muerte, que los soldados del Ter-

cer Reich, encuéntranse prontos a

morir por el honor de su bandera

[...]

pulación bajo mis órdenes. Luego de la deci-

sión tomada por el gobierno argentino en el

día de hoy, no puedo hacer nada más por la

tripulación de mi barco (…)»

Con mucho cuidado, tomó la bandera de

combate que estaba plegada y la extendió

en el piso. La bandera de la Kriegsmarine

cubrió casi todo el espacio entre la cama y

los aparadores colocados en la pared con-

traria. Regresó junto a la mesa de luz y tomó

la pistola Mauser-Wercke que el comandante

Ascher le había prestado bajo el pretexto de

la autodefensa. La pistola estaba cargada y

lista para disparar. Langsdorff avanzó en-

tonces hacia el centro de la bandera de com-

bate. Nadie escuchó el resonar del disparo

en la madrugada.

EL SUICIDIO DE LANGSDORFF

Honor y sangre

«Tampoco podré tomar parte activa en el

conflicto actual de mi patria. Ahora solo

puedo probar, con mi muerte, que los sol-

dados del Tercer Reich, encuéntranse pron-

tos a morir por el honor de su bandera (…)

Iré al encuentro de mi destino con inque-

brantable fe por la causa y el futuro de la

patria de mi Führer (…)»

El capitán Hans Langsdorff se

imaginó un masivo recibimiento

en Buenos Aires, presumiendo

que la inclinación germanófila de

los argentinos los volcaría al puer-

to en apoteósica procesión. Nada

de esto encontró. Tan sólo perió-

dicos porteños con noticias sen-

sacionalistas, que lo atacaban y

trataban de cobarde, cuestionán-

dole el hecho de no haberse hun-

dido con su nave.

La noche del 18 al 19 de diciem-

bre, Langsdorff la pasó con sus

hombres. Se lo veía agotado, de-

macrado, deprimido. Por la tarde

reunió a sus hombres. Como no

había altoparlantes ni demasiado

espacio físico los arengó en cua-

tro grupos. En su alocución elo-

gió el tesón y la valentía con que

todos los tripulantes actuaron en

el combate. Como despedida les

insinuó que el triste deber de ha-

ber tributado el último homenaje a

sus camaradas muertos, proba-

blemente deberían reiterarlo en un

futuro no muy lejano. Quienes

más lo conocían, se estremecie-

ron sospechando sus palabras

veladas.

bolsillo Graf Spee, para evitar que

cayera en manos enemigas. Es-

toy seguro de que, consideran-

do las circunstancias, esta era la

única solución a adoptar, luego

de haber conducido a mi barco a

la trampa de Montevideo (…)»

bía resuelto el problema de ma-

nera honorable, lo extraño fue que

–según informaba la prensa y los

comunicados oficiales- Hitler

asumió la responsabilidad por la

destrucción del buque, cuando

las tradiciones de la armada le

concedían al comandante el

control de las acciones de su

barco y su tripulación en el fren-

te de batalla.

En la mañana del 20 de diciembre, la plana

mayor del Graf Spee se encontraba congre-

gada para una reunión previa al desayuno.

Como pasaba el tiempo y su comandante

no aparecía, el teniente Dietrich –que asu-

mió como ayudante de Langsdorff al que-

dar Diggins en Montevideo- se dirigió a la

habitación del capitán, y al tercer llamado,

abrió la puerta para encontrarse con Langs-

dorff tendido sobre la bandera. En ese ins-

tante recordó las palabras con que el capi-

tán había finalizado su alocución la noche

anterior: «Esta noche no tengo novedades

para ustedes, pero quizás mañana haya una

muy importante».

En las primeras horas del miérco-

les 20 de diciembre, en el arsenal

naval de Buenos Aires, el capitán

Langsdorff se preparó para po-

ner fin a su vida. Redactó tres

cartas, una para su esposa, otra

para sus padres, y la tercera, que

reproducimos parcialmente, diri-

gida a las autoridades alemanas.

«Era evidente que esta decisión

mía podría ser mal interpretada,

ya fuera intencional o inconscien-

temente, por personas ajenas a

mis motivos, y atribuirla en par-

te o por completo a motivos per-

sonales, por lo tanto, decidí, des-

de un principio, sufrir las conse-

cuencias que esta decisión lleva-

ra implicada, puesto que el Ca-

pitán, con sentido del honor, no

puede separar su propio desti-

no al de su barco (…)»

«Antes de exponer a mi barco al

peligro de caer en parte o com-

pletamente en manos del ene-

migo, he decidido no luchar sino

destruir el armamento y hundir

el barco (…)»

«Escribo esta carta a Vuestra Excelencia en la

quietud de la noche, luego de reflexionar con

calma, a fin de que pueda informar a mis

oficiales superiores y contradecir cualquier

rumor público, si así fuere necesario.»

[firma] Hans Langsdorff

Oficial Comandante del acorazado de bolsillo

Admiral Graf Spee. Q

Ansiosa de información, la fami-

lia de Hans Langsdorff , en Ale-

mania, escuchaba las noticias

por radio y leía y releía el periódi-

co Düsseldorfer Nachrichten ,

que el 18 de diciembre mostra-

ba una fotografía del capitán del

Graf Spee . Escrito arriba de la

foto, un titular alarmante: «El

Admiral Graf Spee fue autodes-

truido en el estuario del Río de la

Plata». Todos en la familia

Langsdorff creían que Hans ha-

Langsdorff se levantó, cerró la ven-

tana sobre el escritorio y corrió la

cortina. Sacudió el polvillo de su

uniforme de sarga azul y después

acomodó su corbata. Satisfecho

con su aspecto, atravesó lenta-

mente la habitación hacia la mesa

de luz junto a su cama.

«Al embajador, Buenos Aires. 19

de diciembre, 1939.

Excelencia:

Luego de una larga lucha

interior, llegué a la grave decisión

de echar a pique al acorazado de

5 AL RESCATE DEL GRAF SPEE

«Postergué mi decisión lo más

que pude mientras me sentí res-

ponsable por el bienestar de la tri-

Arcón de madera labrada. Hecho durante la internación en

Martín García, el arcón fue entregado a la viuda de Langsdorff

en 1954 cuando visitó Argentina invitada por la Sociedad del

Graf Spee . En su interior habían colocado medallas, la gorra y la

espada de Langsdorff.

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