Punktem wyjścia dla stosowanego układu jednostek są jednostki podstawowe. Nie da się jednej jednostki podstawowej otrzymać z drugiej jednostki podstawowej za pomocą jakiegoś wzoru. Poza tym każda jednostka podstawowa jest ustalana w oparciu fizycznie istniejące ciało, lub doświadczenie.
Jednostki podstawowe układu SI
Nazwa wielkości
nazwa jednostki
skrót literowy
długość
metr
m
masa
kilogram
kg
czas
sekunda
s
natężenie prądu
amper
A
temperatura
kelwin
K
ilość substancji
mol
światłość źródła światła
kandela
cd
Jednostki pochodne układu SI
Jednostki pochodne układu SI można (w odróżnieniu od jednostek podstawowych) otrzymać z jednostek podstawowych stosując rozmaite wzory.
Nazwa
powiązania, uwagi
pole powierzchni Pp
metr kwadratowy
m2
objętość V
metr sześcienny
m3
siła F
niuton
N = kg∙ m∙ s-2
praca / energia
dżul
J = kg ∙ m2∙ s-2
J = N∙ m
ciśnienie p
paskal
Pa = kg∙ m-1∙ s-2
Pa = N/ m2
gęstość ρ
kilogram na metr sześcienny
kg∙ m-3
moc P
wat
W = kg m2∙ s-3
W = J / s
ciepło właściwe Cw
dżul przez kilogram kelwin
m2s-2K-1
J/kgK
Przedrostki jednostek
Aby nie operować tysiącami, milionami i miliardami do opisu bardzo dużych i bardzo małych wielkości, stosuje się przedrostki. W poniższej tabeli zostały one zestawione wraz z nazwami wielkości będących mnożnikami.
przedrostek
skrót
liczba przez którą mnożymy
przykład
atto
a
10-18
as (attosekunda)
femto
f
10-15
fm (femtometr)
piko
p
10-12
pF (pikofarad)
nano
n
10-9
nm (nanometr)
mikro
μ
brit-85