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NIGHT AND LOW-LIGHT

TECHNIQUES FOR DIGITAL PHOTOGRAPHY

PETER COPE

Amherst Media ®

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Amherst Media, Inc.

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Publisher: Craig Alesse

Senior Editor/Production Manager: Michelle Perkins

Assistant Editor: Barbara A. Lynch-Johnt

Editorial Assistance: Carey Ann Maines

ISBN: 1-58428-174-X

Library of Congress Card Catalog Number: 2005926588

Printed in Korea.

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

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Table of Contents

PREFACE: INSIDE THE BLACK BOX . . . . . . . . . . . . .5

A Perfect Moon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .36

Lightning: Nature’s Fireworks . . . . . . . . . . . . . . . .39

Safety First . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40

Grabbed Shots . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40

Time of Day . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .42

Finding a Storm . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .42

Position . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .44

Taking Shots . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .44

Summary . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .46

Astrophotography . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .46

Shooting the Moon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47

Star Trails . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .48

The Cheat’s Guide to

Lightning and Astrophotography . . . . . . .49

All that Glistens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .49

A New Sky . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .51

Anywhere Anytime Lightning . . . . . . . . . . . . .51

INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6

A Word About Hardware . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8

. . . And Software . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8

1. LIGHT AND COLOR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12

The Nature of Color . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12

Color Balance and Color Temperature . . . . . . . . .13

White Balance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15

Color in the Scene . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15

Metering and Exposure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16

Center-Weighted Average Metering . . . . . . . . .16

Multipattern and Matrix Metering . . . . . . . . . .16

Spot Metering . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18

External Meters . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18

Exposure Tables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18

2. SUNRISE, SUNSET . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21

The Color of a Sunset . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21

Sunrise or Sunset? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .23

Good Sunset Opportunities . . . . . . . . . . . . . . . . . .24

Photographing the Sunset . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26

Arrive Early . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26

White Balance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26

Choose a Lens or Focal Length . . . . . . . . . . . .27

Aperture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27

Be Careful . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27

Exposure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27

Sunset Dynamics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28

Enhancing the Sunset . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28

Unsharp Coloration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28

Adjusting Levels . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30

Landscapes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31

Morning Mist . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33

Digital Mist . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33

Bad Weather . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34

Dark Locations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35

3. THE 24/7 CITY . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52

Exploring the Cityscape . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .53

The Highway . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .54

Neon Lights . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .55

Try This . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .55

Enhancing Night Shots Using Blend Modes . . . . .57

Normal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .57

Multiply . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .57

Screen and Lighten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .58

Overlay, Soft Light, and Hard Light . . . . . . . .58

Stained Glass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .59

Lighting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .59

Position . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .59

Setting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .60

Shooting the Glass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .60

A Final Point . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63

Floodlighting and Spotlighting . . . . . . . . . . . . . . .63

4. SPECIAL EVENTS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .65

Sports Photography . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67

TABLE OF CONTENTS 3

Freezing the Action . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67

The Decisive Moment . . . . . . . . . . . . . . . . . . .68

Indoor Arenas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .69

Enhancing Sports Shots . . . . . . . . . . . . . . . . . .69

Photographing Theater and Shows . . . . . . . . . . . .70

Approaching an Event . . . . . . . . . . . . . . . . . . .71

Preparations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .71

When to Shoot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .71

Theater Lighting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .72

Composition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .72

Adding to the Drama . . . . . . . . . . . . . . . . . . .73

Concerts and Live Acts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .74

Gaining Access . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .74

Your First Big Event . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .77

Travel Light . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .77

Enhancing Stage Shots . . . . . . . . . . . . . . . . . .78

Christmas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .79

Street Illuminations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .80

In the Marketplace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .81

Christmas Trees . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .81

Christmas Morning . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .82

Firework Displays . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .83

Preparation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .83

Exposure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .84

Noise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85

White Balance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85

Capturing the Show . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85

Firework Montages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85

Exposure Lock . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .102

Histogram . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .102

Autobracketing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .103

Lenses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .103

Fixed Lenses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .103

Changeable Lenses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .103

Electronic Flash . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .105

Built-in Flash . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .105

External Flash . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .105

Connections . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .105

Slave Flash . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .106

Preflash: A Cautionary Tale . . . . . . . . . . . . . .107

More Power to Your Flash . . . . . . . . . . . . . . . . .107

Batteries . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .107

Reflectors and Diffusers . . . . . . . . . . . . . . . . .107

Extenders . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .108

Supporting Your Camera . . . . . . . . . . . . . . . . . . .108

Non-Tripod Supports . . . . . . . . . . . . . . . . . .108

Tripods . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .109

Tripod Heads . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .110

Monopods . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .110

Tabletop Tripods . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .110

Software . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .110

Choice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .111

Specification . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .111

Ease of Use . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .111

Results . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .112

Price . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .112

Extending Your Repertoire . . . . . . . . . . . . . . . . .112

Panoramic Software . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .112

Plug-Ins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .113

Movie and DVD Production Software . . . . . .113

5. PEOPLE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .86

Street Photography . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87

Small is Beautiful . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87

Shooting from the Hip . . . . . . . . . . . . . . . . . .88

Safety First . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .90

The Magic of Candlelight . . . . . . . . . . . . . . . . . . .91

Overcoming Contrast . . . . . . . . . . . . . . . . . . .92

Enhancing and Simulating Candlelight . . . . . .95

TEN TIPS FOR NIGHT AND

LOW-LIGHT PHOTOGRAPHY . . . . . . . . . . . . . .114

EXPOSURE VALUES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .118

RECIPROCITY FAILURE . . . . . . . . . . . . . . . . . . .120

6. TOOLS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .96

Cameras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .96

Fashion/Gimmick Cameras . . . . . . . . . . . . . . .98

Compacts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .98

Hybrid/Enthusiast Cameras . . . . . . . . . . . . . .99

Professional and

Semi-Professional Cameras . . . . . . . . . . . .99

Camera Controls: Revisited . . . . . . . . . . . . . . . . .100

Automatic Controls . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .100

Auto-Enhanced Features . . . . . . . . . . . . . . . .101

Enter Exposure Compensation . . . . . . . . . . .101

Focus Lock . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .101

GLOSSARY . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .122

RESOURCES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .125

INDEX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .126

4 NIGHT AND LOW-LIGHT TECHNIQUES FOR DIGITAL PHOTOGRAPHY

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