David Brin Akord Urodzenie czterokilowego cylindra ciasno uzwojonych �o�yskowych filtr�w rozpuszczalnikowych �redniej klasy zdenerwowa�o najlepsz� przyjaci�k� Io. Przez pi�� d�ugich miesi�cy Persef zachowywa�a diet� pozbawion� cukru, prochu czy tytki - no, prawie pozbawion�. Ostatnie dziesi�� tygodni sp�dzi�a cz�api�c bez celu, spowita w draperie na mod�� bedui�sk� - tegoroczny nakaz mody dla akordzistek. I wszystko to za mo�e dwa tysi�ce eurodolar�w, w przemys�owych sitach, niewiele lepszych od produkowanych przez zwyk�e fabrykrowy. Persef by�a naprawd� wkurzona. Na zewn�trz Io okazywa�a wsp�czucie, jak nale�a�o, faktycznie jednak nie podziela�a w�ciek�o�ci przyjaci�ki. Persef sama zdecydowa�a si� wynaj�� sw� macic� niezale�nemu koderowi o niepewnym pochodzeniu, nawet bez sprawdzenia go przez agenta. - Oni wszyscy maj� �wira na punkcie spermy - ostrzega�a j� wiele miesi�cy wcze�niej. Siedzia�y wtedy obie na jej w�skim balkonie, przygl�daj�c si�, jak sp�aszczona kula zachodz�cego s�o�ca s�czy wi�niow� barw� na poplamione chmury horyzontu. Bli�ej ciep�a mg�a unosi�a si� z trzciniastych b�ot u uj�cia Mersey. Ha�a�liwe stada morskiego ptactwa, zmierzaj�ce do domu, rozprasza�y opary w poszarpane wst�gi. - Na robotach �o�yskowych nie da si� zarobi� i nie ma w nich szansy na awans - powiedzia�a Io tego wieczoru. - Osobi�cie, zostaj� przy jajeczkowych. - Ale start w jaj�wce kosztuje - narzeka�a Persef. - A jak nie wyjdzie, to kary za niedotrzymanie mog� ci� zrujnowa�. I gdzie masz w t e d y swoj� inwestycj�? Jakby Persef wiedzia�a, co znaczy to s�owo! Podobnie jak wi�kszo�� akordzistek, ta wysoka brunetka nigdy nie zaoszcz�dzi�a grosza ze swych porodowych honorari�w, przepuszczaj�c wszystko na obwodzie wycieczkowym, p�ki nie nadszed� czas powrotu do czek�w z zasi�kiem i kolejnej stuci��y. Nic dziwnego, �e trzyma�a si� prac �o�yskowych. Niekt�rzy ludzie naprawd� pozbawieni s� ambicji. Io dok�adnie pami�ta�a ten wiecz�r kilka miesi�cy temu, kiedy to obie obserwowa�y ciche bagienne mg�y przenikaj�ce znad b�otnistego brzegu rzeki do ob�r Ellesmere Port i t�umi�ce zadowolony ryk byd�a, nawet je�li nie jego ostr� wo�. Dwadzie�cia cztery godziny na dob� ci�ar�wki wyje�d�a�y z dojarni i ob�r porodowych, unosz�c ze sob� �adunki genetycznie zaprojektowanych olej�w, polimer�w i b�on przemys�owych. Przy masowej produkcji otrzymywanej od specjalnie hodowanych fabrykr�w wyniki drobnych kontrahentek, jak Io czy Persef, wydawa�y si� by� znikome. Plotka g�osi�a, �e ICI umie�ci�o swe rozpieszczane zwierz�ta tu, na po�udniowym brzegu, aby onie�mieli� akordzistki zamieszkuj�ce opuszczone hangary i wielopi�trowe sp�dzielcze �odzie mieszkalne w pobli�u. Je�li nawet, to obecno�� ob�r wywiera�a na Io wp�yw odwrotny od zamierzonego. Podnosi�a j� na duchu, przypominaj�c, �e ci�gle istniej� rzeczy, kt�rych �adne zwierz� czy maszyna nie zrobi tak dobrze, jak ludzka rzemie�lniczka. Nie ma takiej fabrykrowy, kt�ra zdo�a�aby dor�wna� jej wyrobom! Tego wieczoru, par� miesi�cy temu, przyjaci�ka Io zaczyna�a dopiero swoj� najnowsz� sztuci��� i nadal t�skni�a gwa�townie do chemicznych przyjemno�ci, teraz zakazanych przepisami cechu. Rzecz jasna, wkr�tce Persef b�dzie ju� na lekkim haju pod wp�ywem w�asnych hormon�w. Na razie jednak stanowi�a ponure towarzystwo. - �adnej szansy, Io. Nie s�dz�, abym wytrwa�a tyle, ile wymaga robota jajowa. To tak d�ugo trwa, oszala�abym bez imprez. - Ale Pers, zobacz, ile Technique Zaire p�aci dzisiaj za dobrego bazyliszka. Albo statkom�zg... - Statkom�zg! Ha! W jaki spos�b taka akordzistka, jak ja, mog�aby zosta� zap�odniona statkom�zgiem? Gdybym kiedykolwiek podpisa�a kontrakt, wrobiliby mnie chyba w... w glin� z drog�wki! - Persef za�mia�a si�. Io odnosi�a wra�enie, �e w tym d�wi�ku czu�o si� ostatnio coraz wi�ksz� gorycz. Potrz�sn�a g�ow�. - Wszystko, co wiem, to to, �e nie chc� ci�gle oszcz�dza� przez nast�pnych dziesi�� lat. Jeszcze dwa udane porody i op�ac� szkolenie i licencj�, i jeszcze zostanie mi tyle, �e wystarczy na inkubacje. A poza tym, po jaj�wce potrzebuj� kr�tszej retrokonwersji. - Hmmm - mrukn�a z pow�tpiewaniem jej przyjaci�ka. - A na razie �yjesz niczym mniszka, oszcz�dzasz wszystkie premie, zamieniasz na got�wk� asygnaty podr�ne i zabawowe. Przysi�gam ci, Io, czasami niekt�rzy z nas my�l�, �e... - Persef przygryz�a warg�. - No, po prostu nie do�� imprezujesz. - Nie mam czasu na wycieczki, Pers. Wiesz o tym. Jest jeszcze college... - natychmiast zorientowa�a si�, �e wspomnienie o tym by�o pomy�k�. S�owo "college" brzmia�o tak szykownie, nawet je�li chodzi�a tylko do wieczorowej klasy. - Eech - Persef odchyli�a si� zdegustowana, ruchem, kt�ry sprawi�, �e wyra�nie zacisn�a z�by. Chrz�kn�a os�aniaj�c sw�j ju� wra�liwy brzuch. - Io, m�czy mnie samo my�lenie o tym. Niekt�re ambicje po prostu nie s� warte w�o�onego w nie wysi�ku. Rozmowa ta ostatecznie wykrystalizowa�a r�nice w ich pogl�dach, tote� odt�d zwyczajnie unika�y tego tematu. Teraz jednak, kiedy kroczy�a obok wolno sun�cego naprz�d ��ka dla rekonwalescentek, czesz�c zwilgotnia�e od potu w�osy przyjaci�ki, podczas gdy poporodowe enzymy s�czy�y si� do �y� Persef, stopniowo zabarwiaj�c jej kredowobia�e policzki zdrowym rumie�cem, trudnym do odr�nienia od naturalnego Io przypomnia�a sobie to zdarzenie z fotograficzn� dok�adno�ci�. Umieszczony nad jedn� por�cz� monitor mierzy� tempo, w jakim Persef odzyskiwa�a si�y, dopasowuj�c pr�dko�� ruchu ��ka do stopnia wmocnienia jej sygna��w �yciowych. Akordzistki siedz�ce w biznesie spermowym rzadko miewa�y odwiedzaj�cych w samym dniu porodu. Bo i po co? Ruchome ��ka nie by�y zatem wyposa�one w przyczepki, a jedynie w niewielkie siedzenia na spr�ynach. Io wola�a zosta� na nogach, stale uwa�aj�c na w�zki obs�ugi i oczyszczacze, �migaj�ce doko�a po swych z g�ry ustalonych trasach. Normalnie zadzwoni�aby po prostu do Persef po jej powrocie do domu. By�a jednak akurat w okolicy i postanowi�a wpa��, �eby zrobi� przyjaci�ce niespodziank�. Lecz w tej chwili zaczyna�a tego �a�owa�. Cho� zdawa�a sobie spraw� z tego, �e jej reakcje s� staro�wieckie, te hurtownie po�o�nicze wywo�ywa�y u niej md�o�ci. Szczotkowa�a teraz czarne loki Persef, podczas gdy doko�a rz�dy ��ek wysuwa�y si� regularnie z roz�adowni niczym nowe wozy z linii monta�owych. Ka�de unosi�o wyczerpan�, bezw�adn�, �wie�o opr�nion� akordzistk�. Od czasu do czasu przez otwarte drzwi do ogromnej sali rekonwalescentek przedostawa�y si� krzyki - od panicznych zawodze� kiepsko wyszkolonych debiutantek a� do rytmicznych okrzyk�w rodem z karate, typowych dla wprawnych weteranek - melodie wsp�czesnego przemys�u. Nie, przysi�g�a sobie w duchu Io. Ja zostaj� przy jajeczkach. Szczotka zaczepi�a o spl�tany kosmyk. Persef zakl�a: - Plemniki! - Przepraszam, Pers, ja... - Nie, do cholery, sp�jrz na to! Wiedzia�am! - gwa�townym ruchem kciuka wskaza�a przecinaj�c� sklepiony sufit l�ni�c� holowst�g�, kt�ra pokazywa�a najnowsze notowania BioBourse. - Kur macica! Wiedzia�am, �e powinnam by�a sko�czy� trzy dni temu. Popatrz, co od tego czasu sta�o si� z cenami filtr�w rozpuszczalnikowych! Ale nie. Ja po prostu m u s i a � a m spr�bowa� zyska� jeszcze te par� gram�w! Z obrzydzeniem unios�a si� na ��ku. Spore wzniesienie pod ko�dr�, przypominaj�ce garbatego krasnoludka w namiocie, rozpi�tym mi�dzy jej wzniesionymi nogami, skoczy�o naprz�d. - Hej! Uwa�aj, co robisz, dobrze? - Persef klepn�a kr�c�cy si� wzg�rek. Odpowiedzia�o jej jedynie st�umione pochrz�kiwanie i flegmatyczne pierdni�cie. - Cholernie tanie oczyszczacze - wymamrota�a Persef. - Sama bym sobie lepiej poradzi�a. Io z zak�opotaniem rozejrza�a si� wok�. Wygl�da�o jednak na to, �e �adna z odzyskuj�cych si�y robotnic na s�siednich ��kach nie zwr�ci�a na nie uwagi. Niekt�re b�ogo spa�y. Par� rozmawia�o przez cichofony i tylko wyraz ich twarzy m�g� wskaza�, czy dzwoni� do agent�w, czy te� do swych bliskich. Reszta ogl�da�a seriale na ma�ych telewizorkach wbudowanych w por�cze, podczas gdy specjalne enzymy sp�ywa�y do ich ramion, skracaj�c czas, w kt�rym Kompania musia�a zapewni� im te us�ugi, wliczone w koszta w�asne. Wyposa�enie ��ek gwarantowane by�o w karcie pracy akordowej. Tu przynajmniej cech zrobi� co� dobrego. Kilka kobiet w pobli�u by�o ju� na haju, najpewniej dzi�ki przemyconym prochom. Korzysta�y z pierwszych chwil wolno�ci po dyscyplinie sztuci��y. - S�uchaj, Pers, ciesz� si�, �e zdo�a�am ci� z�apa� przed wyj�ciem. Ale ko�czy mi si� przerwa obiadowa, a potrzebuj� jeszcze swej dawki protein przed powrotem do pracy. - Pracy? - oczy zal�ni�y ciemnym blaskiem. - To masz ju� teraz i p r a c �? Io natychmiast po�a�owa�a swej niedyskrecji. - To tylko �wier� etatu, Pers. Jeden z moich nauczycieli zauwa�y�, �e m�j poziom czytania wzr�s� do... no, wype�niam karty w biurze psychera. To nic wielkiego. - College i do tego praca. Same pipsztu�y - Persef wzruszy�a ramionami. - Dobra, le� i strzel sobie obiad - leniwie d�gn�a palcem w kierunku brzucha Io. - Nie mo�na przecie� pozwoli� czeka� tosterkowi, no nie? Persef nacisn�a guzik uruchamiaj�cy kana� serialowy na jej telewizorku - bez w�tpienia po to, by zrobi� na z�o�� Io, kt�ra szybko odwr�ci�a wzrok od kusz�cych, migotliwych obraz�w. Io unika�a w s z y s t k i c h na�og�w. - Dobra, to, eee, wpadn� do ciebie, kiedy ju� b�dziesz z powrotem na chodzie. - Persef jednak skupi�a si� ju� na mydlanej akcji. - Mmhmm - odpowiedzia�a tylko. Cofaj�c si�, Io musia�a b�yskawicznie odskoczy�, aby unikn�� zbli�aj�cego si� w�zka obs�ugi. Instynktownie jej r�ce os�oni�y stercz�cy brzuch. Poczu�a wewn�trz ruch, b�d�cy odpowiedzi� na przy�pieszone bicie serca - zupe�nie jakby to co� w �rodku naprawd� �y�o. Pulsowanie w lewej, wra�liwszej ...
Jagusia_17