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Jane Austen

CATHERINE MORLAND

Titre original, Northanger Abbey , 1818

La Revue blanche , 1898, traduit par Félix Fénéon

Table des matières

I ... .............................................................................................. 4

II .. .............................................................................................. 9

III ... ......................................................................................... 16

IV .... ......................................................................................... 23

V ... ........................................................................................... 27

VI .... ......................................................................................... 31

VII ... ........................................................................................ 38

VIII .... ...................................................................................... 48

IX.... ......................................................................................... 57

X ... ........................................................................................... 68

XI.... ......................................................................................... 81

XII ... ........................................................................................ 92

XIII ... ....................................................................................... 98

XIV ... ..................................................................................... 108

XV.... ...................................................................................... 118

XVI ... ..................................................................................... 129

XVII.... ................................................................................... 139

XVIII ... .................................................................................. 143

XIX ... ..................................................................................... 150

XX.... ...................................................................................... 156

XXI ... ..................................................................................... 165

XXII.... ................................................................................... 173

XXIII ... .................................................................................. 183

XXIV... ................................................................................... 190

XXV .... ................................................................................... 199

XXVI... .................................................................................. 208

XXVII .... ................................................................................ 216

XXVIII... ................................................................................ 221

XXIX ... .................................................................................. 231

XXX .... ................................................................................... 241

XXXI ... .................................................................................. 249

À propos de cette édition électronique ... .............................. 253

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Personne qui ait jamais vu Catherine Morland dans son en-

fance ne l’aurait supposée née pour être une héroïne. Sa situa-

tion dans le monde, le caractère de ses parents, sa propre per-

sonne et ses aptitudes, rien ne l’y prédestinait. Bien que clergy-

man, son père n’était ni méprisé ni misérable ; c’était un excel-

lent homme, bien qu’il s’appelât Richard et qu’il n’eût jamais été

beau. Il avait une fortune personnelle, outre deux bons bénéfi-

ces, et il ne prétendait pas le moins du monde tenir ses filles

sous clef. M me Morland était une femme de grand sens, de bon

caractère et, ce qui est plus remarquable, de bonne constitution.

Elle avait eu trois fils avant la naissance de Catherine ; et, au

lieu de trépasser en mettant celle-ci au monde, comme on devait

s’y attendre, – elle avait vécu encore, vécu pour avoir six enfants

de plus, pour les voir grandir autour d’elle, et pour jouir elle-

même d’une florissante santé. Une famille de dix enfants peut

toujours être dite une belle famille, quand il y a assez de têtes,

de bras et de jambes pour tous ; mais les Morland n’avaient

guère d’autre titre à cette épithète, car ils étaient en général fort

ordinaires, et Catherine, plusieurs années de sa vie, fut aussi

ordinaire qu’aucun d’eux. Elle était maigre et mal équarrie,

avait la peau blême, de noirs cheveux plats et de gros traits ;

non plus que sa personne, son esprit ne la marquait pour la

fonction d’héroïne. Elle raffolait de tous les jeux des garçons, et

préférait de beaucoup le cricket, non seulement aux poupées,

mais aux plus poétiques jeux de l’enfance, élever une marmotte

ou un canari, arroser un rosier. En effet, elle n’avait nul goût

pour les jardins, et, si elle cueillait des fleurs, c’était principale-

ment pour le plaisir de méfaire, du moins ainsi conjecturait-on,

à la voir toujours choisir celles qu’il lui était interdit de prendre.

Tels étaient ses goûts ; ses aptitudes étaient non moins extraor-

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dinaires. Elle n’apprenait ou ne comprenait rien avant qu’on le

lui eût enseigné, – ni même après, quelquefois, car elle était

inattentive souvent et volontiers stupide. Sa mère avait consacré

trois mois à lui inculquer « la Prière du Mendiant », après quoi

Sally, sa sœur puînée, la récitait mieux qu’elle. Non que Cathe-

rine fût toujours stupide ; elle apprit la fable « le Lièvre et les

Amis » comme sans y penser, aussi vivement que fillette qui soit

en Angleterre. Sa mère désirait qu’on lui enseignât la musique,

et Catherine était persuadée qu’elle y prendrait goût, car elle

avait grand plaisir à faire sonner les touches de la vieille épi-

nette abandonnée. Elle commença à huit ans. Elle étudia une

année et ne voulut pas continuer. M me Morland, qui ne

s’obstinait pas à forcer le talent de ses filles, permit qu’elle en

restât là. Le jour où disparut le maître de musique fut de la vie

de Catherine l’un des plus heureux. Son goût pour le dessin était

médiocre ; toutefois, quand elle mettait la main sur quelque

morceau de papier, elle y figurait maisons et arbres, poules et

poussins ; elle ne parvenait pas, il est vrai, à différencier ces

images. L’écriture et le calcul lui étaient enseignés par son père ;

le français, par sa mère. Ses progrès en aucune de ces matières

n’étaient remarquables, et elle s’ingéniait à esquiver les leçons.

Quelle étrange, inconcevable nature ! car, avec tous ces affli-

geants symptômes, à dix ans elle n’avait ni mauvais cœur ni

mauvais caractère, était rarement entêtée, querelleuse presque

jamais, très gentille pour les petits, avec de rares moments de

tyrannie. Elle était d’ailleurs turbulente et farouche, détestait la

réclusion et le débarbouillage et n’aimait rien tant au monde

que rouler du haut en bas de la pente gazonnée, derrière la mai-

son.

Telle était Catherine Morland à dix ans. À quinze, les appa-

rences s’étaient améliorées ; elle commençait à se friser les che-

veux et rêvait d’aller au bal ; son teint prenait de l’éclat, ses

traits s’adoucissaient de rondeurs et de couleurs, ses yeux ga-

gnaient en animation et son personnage en importance ; comme

elle avait aimé se salir, elle aimait s’attifer ; elle avait mainte-

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