Herbert Crowder Nieuchwytny jastrz�b Prze�o�y�: W�ADYS�AW WOJCIECHOWSKI AMBER Tytu� orygina�u: WEATHERHAWK Ilustracja na ok�adce i opracowanie graficzne: DARIUSZ CHOJNACKI Redaktor: ALEKSANDRA SZAR�AT Redaktor techniczny: JANUSZ FESTUR Copyright � 1990 by HERBERT CROWDER Ali rights reserved For the Polish Edition Copyright � by WYDAWNICTWO AMBER Sp. z o.o. Pozna� 1990 ISBN 83-850079-17-3 1. Podr� genera�a Slaughtera D�uga czarna limuzyna zsun�a si� bezg�o�nie z rampy nad torem rzecznym wiod�cym do Pentagonu. Zafalowa�y dwie bia�e chor�giewki przymocowane do przedniego zderzaka. Cztery granatowe gwiazdki na chor�giewkach oznacza�y, �e wiezie ona genera�a najwy�szej w wojsku rangi od czasu drugiej wojny �wiatowej, gdy zniesiono pi�t� gwiazdk� w generalskiej hierarchii. Genera� siedzia� sztywno z oczami utkwionymi w jeden punkt. Jego nieruchoma posta� pozbawiona by�a jakiejkolwiek ekspresji. Zawsze wygl�da� jednakowo. Przez czterdzie�ci lat s�u�by nawet jego kr�tko ostrzy�one w�osy nie zmieni�y si� ani troch�, je�li nie liczy� lekkiej siwizny na skroniach. Chocia� w �rody obowi�zuj� w Pentagonie stroje cywilne, genera� i jego kierowca, jak zwykle, mieli na sobie mundury formacji lotniczej. Genera� Hank Slaughter pedantycznie przestrzega� protoko�u, nic wi�c dziwnego, �e sier�ant Mello, ju� w pierwszym miesi�cu wo�enia genera�a, nie m�g� liczy� na jego tolerancj�. Na pierwszy ogie� posz�a bujna, czarna czupryna sier�anta i chocia� unikn�� typowo wojskowych ,,po-strzy�yn", a� nadto zdawa� sobie spraw� z olbrzymiej zmiany swojego wygl�du. Luigi Mello pozna� swojego szefa jako niezmordowanego s�u�bist�, kt�ry surowo traktowa� siebie, jak i swoich podw�adnych. Genera� regularnie goni� do pracy dwie zmiany sekretarzy, a odk�d Mello zacz�� u niego pracowa�, dawa� w sk�r� ju� trzeciemu oficerowi przybocznemu, po tym, jak dw�ch poprzednich dos�ownie zam�czy�. A ponadto zawsze by� �miertelnie powa�ny i nie traci� czasu na b�ahostki. Luigi musia� by� got�w na jego ka�de skinienie � w dzie� i w nocy. W tej sytuacji znacznie cierpia�o jego �ycie towarzyskie. Jechali w�a�nie na po�udnie, brzegiem Potomaku, kiedy w pewnej chwili sier�ant, ku swemu zdziwieniu, us�ysza� zduszony �miech dochodz�cy z tylnego siedzenia. Zerkn�wszy czym pr�dzej w lusterko, stwierdzi�, �e genera� siedzi w pozycji zupe�nie dla niego nietypowej � ca�kowicie rozlu�niony, wr�cz wygodnie rozparty � i przygl�da si� jesiennej szacie drzew rosn�cych wzd�u� alei. I u�miecha si�. To istny cud � genera� Slaughter naprawd� si� u�miecha�! �miech si� powt�rzy�, a po chwili niskie, gard�owe d�wi�ki przesz�y w nie kontrolowane crescendo. � Dranie! � wykrztusi� genera�. � Chciwe i zach�anne sukinsyny! Dali to sobie wcisn��... Szkoda, �e nie widzia�e�, jakie mieli miny! � Tak... jest � wymamrota� zdezorientowany sier�ant, ci�gle nie wierz�c w�asnym uszom. � Spok�j, sier�ancie! � warkn�� genera�. � Nikt ci� nie pyta o zdanie. Patrz na drog� i milcz. � Kompleks militarno-przemys�owy, cholera � kontynuowa� monolog. � To wszystko tylko wojskowi kr�tacze i przemys�owa banda z�odziei. Ale na tym koniec! Pora, by dowiedzieli si� wreszcie, �e Hank Slaughter nie pozwoli sob� pomiata�. Sier�ant Mello zamy�li� si� nad s�owami genera�a. Slaughter odby� w�a�nie spotkanie z grup� najwy�szych urz�dnik�w, reprezentuj�cych czo�owe korporacje przemys�u lotniczego i kosmicznego � spotkanie, na kt�rym zamierzano zaprotestowa� przeciwko kontrowersyjnym praktykom zaopatrzeniowym, wprowadzonym ostatnio przez genera�a. Procedura zak�ada�a sztywne ustalenie cen broni, stanowi�cej nowe wyposa�enie lotnictwa. Do tej pory za� podpisywano kontrakty dopuszczaj�ce pewn� swobod�. Teraz, w przypadku przekroczenia ustalonych koszt�w, ca�y ci�ar finansowej korekty mia� spada� na kontrahenta. Sier�ant Mello by� w stanie wyobrazi� sobie poczynania swojego bezkompromisowego szefa na tym spotkaniu. C�, genera� lubi� popisywa� si� przed osobisto�ciami, wi�c pewnie i tym razem wdzi�cznej publiczno�ci nie omin�a porcja mocnych wra�e�. Pewnie pocz�tkowo jak zwykle udawa�, �e s�ucha z przej�ciem, by w stosownej chwili przej�� do ataku i ca�kowicie zdominowa� ca�e zgromadzenie. A znany jest z tego, �e nigdy nie ust�puje nawet na krok. Sier�ant u�miechn�� si� do siebie � to na pewno by�o bardzo kr�tkie spotkanie. Po gwa�townym wyj�ciu genera�a Slaughtera z sali konferencyjnej, na trzecim pi�trze Pentagonu, w�r�d zebranych zapanowa�a konsternacja. Siwow�osy m�czyzna w okularach, zajmuj�cy jedno z czo�owych miejsc przy konferencyjnym stole, dos�ownie szala�. Nazywa� si� Douglas i reprezentowa� firm� McDonnel. � Kawa� aroganckiego sukinsyna! I on to �mie nazywa� rozmow�?! Nawet nie zd��yli�my przedstawi� naszego punktu widzenia! � Ca�ymi tygodniami przygotowywa�em sprawozdanie... � zabrzmia� jak echo g�os siedz�cego obok naczelnego dyrektora firmy Raytheon. � A ten p�tak nie rzuci� okiem cho�by na jedn� tabel�! � Ustalona i nienaruszalna cena � j�kn�� wiceprezes Boeinga zamykaj�c teczk�. � Tak szybko zapomnieli o szale�stwach McNamary? � Zapewniam pana, �e nie � odrzek� starszy wiceprezes General Dynamics � cudem uda�o nam si� utrzyma�. � Jego firma by�a g��wnym kontrahentem w pechowym programie TFX, w kt�rym chodzi�o o budow� wielozadaniowego my�liwca dla potrzeb lotnictwa i marynarki wojennej. Program ten zosta� obwarowany sztywnymi cenami, a zrobi� to w latach sze��dziesi�tych �wczesny sekretarz obrony McNamara. Poniewa� pierwotne koszty znacznie przekroczono, rz�d musia� pom�c kontrahentowi, by ratowa� program my�liwca bombarduj�cego F-lll, gdy wycofa�a si� z niego marynarka wojenna. Od tamtej pory nie stosowano wi�cej polityki sztywnego ustalania cen. � Wy przynajmniej nie mieli�cie strat � odezwa� si� cz�owiek z Norden Industries. � A co z kooperantami? My pow�drowali�my prosto do przytu�ku dla ubogich. � Amen � doda� wiceprezes Rockwell International. � Ten drobny incydent z TFX ca�kowicie wyrugowa� nas z radiolokacji. Wiceprezes Genera� Dynamics rzuci� mu pogardliwe spojrzenie. � A czego oczekiwali�cie, godz�c si� na zasady sztywno ustalonych cen? Zreszt�... wasza propozycja dotyczy�a tylko jednej dziesi�tej ostatecznych koszt�w. � S�dzili�my w�wczas, �e decyzja jest s�uszna � troch� nie�mia�o odpowiedzia� cz�owiek od Rockwella. � Kt� m�g� tak dalece przewidzie� przysz�o��? Przy drugim ko�cu konferencyjnego sto�u podnios�a si� jedyna w tym towarzystwie kobieta. Przysun�a do siebie torebk�, wyra�nie przygotowuj�c si� do wyj�cia. Bia�y, zamszowy kostium kontrastowa� z jej ciemnymi, d�ugimi w�osami i znakomicie podkre�la� figur�. Wi�kszo�� zgromadzonych mimowolnie powiod�a za ni� wzrokiem, gdy okr��aj�c st� zbli�y�a si� do wysokiego, dystyngowanego m�czyzny, kt�ry w�a�nie wsta� z miejsca. � No c�, Trevor, do zobaczenia przy ?-22. W miejsce t�pego spojrzenia pojawi� si� u�miech zwyci�zcy, kiedy jego r�ce uj�y d�o� kobiety. � Zaprzyja�nieni wrogowie, prawda, Rito? � A czy� nie by�o tak zawsze? � Jak najbardziej � zgodzi� si� Trevor Townsend, pami�taj�c o zamieszaniu wywo�anym przed kilku laty przez jego rad� dyrektor�w, kiedy doniesiono, �e naczelny Hearst Avionics otwarcie dogadywa� si� z konkurencj�. A romans? No, c�... wygas� niczym �le podsycane ognisko � zbyt mocno przyciskano ich ze wszystkich stron. Nadal jednak by� pe�en podziwu i szacunku dla tej dynamicznej kobiety, kt�rej uda�o si� pokona� wszystkie bariery zdominowanej przez m�czyzn machiny biurokratycznej, by ostatecznie zosta� wiceprezesem Wydzia�u System�w Wojskowych w Intercontinental Electronics �jednym z g��wnych dostawc�w radarowego wyposa�enia samolot�w bojowych. � Jedziesz na lotnisko? � spyta�. � Mhm � przytakn�a. � Na krajowe. Pojad� taks�wk�. � Nie ma potrzeby. Mog� ci� podrzuci�. Odlatuj� do Los Angeles o pi�tej. Mogliby�my tymczasem wypi� razem drinka. W niewielkiej restauracji portu krajowego roi�o si� od go�ci. Zaaferowana barmanka bezskutecznie pr�bowa�a obs�u�y� hordy spragnionych klient�w. W pobli�u nie by�o wida� �adnej kelnerki. Jaki� brodaty podr�nik niech�tnie zdj�� sw�j podr�ny baga� z krzes�a. Trevor i Rita zaj�li ostatni wolny stolik. � Je�li spodziewacie si� tu ugasi� pragnienie � pospieszy� z rad� brodacz � nic z tego nie b�dzie... Rita Parmelee u�miechn�a si� i spojrza�a na Trevora, kt�remu w�a�nie uda�o si� przyci�gn�� wzrok przechodz�cej nie opodal kelnerki. Pomy�la�a, �e niekt�rzy m�czy�ni po prostu potrafi� zwraca� na siebie uwag�. Tak, Trevor z ca�� pewno�ci� posiada� t� umiej�tno��, zw�aszcza gdy idzie o kobiety. � Dwa wytrawne martini prosz� � z�o�y� zam�wienie. � I jedno piwo dla mojego znajomego... Trevora Townsenda pozna�a, gdy pracowali razem w wojskowym zespole doradczym. W Hearst Avionics Trevor znany by� wszystkim z przezwiska �T-Square", czyli przyk�adnica lub kre�larski linia�. To by�o kilka lat temu, kiedy Rita wr�ci�a z Intercontinentalu ze stypendium Sloanaj zanim wspi�a si� po korporacyjnej drabinie na sw�j obecnie wysoki szczebel. Dogadali si� od samego pocz�tku i ca�kiem nie�le im si� wiod�o. Romans trwa�. Ale trwa� kr�tko � czyli do czasu, kiedy na trop wpad�a jego firma i oczywi�cie... �ona. Przyniesiono drinki. T-Square podni�s� szklank�. � Za F-22 � powiedzia� z udan� powag�. Stukn�li si� szklankami. Projekt my�liwca taktycznego F-22, po zaaprobowaniu przez lotnictwo, mia� by� ich najwa�niejszym celem nast�pnego dziesi�ciolecia. Ju� sam kontrakt dotycz�cy radar�w szacowano na miliardy. I podobnie, jak w przypadku F-15, F-16 i F-18, Hearst i Intercontinental mia�y i�� �eb w �eb. Rita zaproponowa�a lepszy toast: � Za radar na F-22 rodem z Intercontinentalu. Oto kontrakt, jakiego nam trzeba. Teraz nasza kolej. Wy byli�cie g�r� przy F-18. � Zr�cznie wyj�a sk�rk� cytryny z lodowatego napoju i wsun�a j� mi�dzy l�ni�ce wargi. � Mmm, to jest najlepsze. T-Square przygl�da� si� swej partnerce, zafascynowany. Rita pochwyci�a jego spojrzenie. Wiedzia�a, �e wci�� mu si� podoba. Teraz jednak Trevor spowa�nia�. � My go r�wnie� ...
joliet_